La Historia de los Volvo "Hot Rods"

Por: Francisco Mejía-Azcárate

El sueco Leif Tufvesson es uno de los constructores de automóviles más calificados y respetados de Europa, y ha construido algunos vehículos absolutamente fantásticos que le han valido un enorme reconocimiento internacional. En el pasado trabajó para el ‘Volvo Concept Center’ y durante seis años fue responsable del departamento de desarrollo de Koenigsegg, un fabricante sueco de automóviles deportivos. En 2004 ganó el prestigioso premio "Hot Rod of the Year" de la revista especializada Hot Rod Magazine y el premio "Most Innovative Car" en los Estados Unidos.

Leif Tufvesson es uno de los constructores de automóviles más calificados y respetados de Europa

El interés y la fascinación de Leif por los motores y los automóviles se desarrolló durante su infancia. En su adolescencia, pasó mucho tiempo reconstruyendo ciclomotores y después de un par de años avanzó para reconstruir y acondicionar autos en vehículos de movimiento lento utilizados por jóvenes adolescentes. Cuando era apenas un adulto joven, Leif trabajó con equipos de alta fidelidad, pero su pasión por los motores y las carrocerías lo hicieron regresar a la construcción y modificación de automóviles mediante la instalación de potentes estéreos y sistemas de parlantes y/o altavoces.

En 1995 comenzó a trabajar en el departamento de Investigación y Desarrollo en Volvo Cars, donde tuvo la oportunidad de hacer realidad muchas de sus ideas. Simultáneamente, y mientras trabajaba en Volvo, comenzó a construir carros para él, y más tarde, comenzó a restaurar autos viejos bajo pedido… “no perdía un minuto, siempre estaba trabajando”, dijo alguna vez en una entrevista. Después de estar trabajando seis meses en la planta de Volvo, en Gotemburgo, Christian von Koenigsegg lo invitó a hacer parte de su equipo y decidió regresar a su hogar en Skåne y Ängelholm para comenzar a trabajar en Koenigsegg. Inicialmente, trabajó como mecánico, luego se convirtió en Gerente de Taller, Gerente de Producto y finalmente era el responsable del Departamento de Desarrollo.

Mientras trabajaba en Koenigsegg, donde estuvo por un periodo de seis años, construyó su primer ‘Volvo-rod’, el “T6 Roadster”. La creación de este novedosos ‘hot rod’ mostró resultados inmediatos, y en 2004 ganó el prestigioso premio "Hot Rod of the Year" de la revista especializada Hot Rod. Equipado con un motor bi-turbo de 6 cilindros y con un diseño que se relacionaba con una gran cantidad de modelos Volvo. Después de haber terminado su ciclo en Koenigsegg, se dedicó por completo a Caresto, su compañía que había fundado en 1996.

VOLVO-ROD T6 ROADSTER: La idea de Caresto es ofrecer proyectos especiales, prototipos de piezas o conceptos con alto rendimiento y gran placer de conducción. Sus creaciones también deben ser correctas en términos de estilo, pero sin comprometer el desempeño y maniobrabilidad en la ciudad o en las carreteras. Los automóviles Caresto se fabrican a mano con un estilo simple y minimalista, pero a la vez elegante o de acuerdo a los requisitos específicos del cliente.

“Volvo- Rod T6 Roadster” – Ganador del premio Hot Rod of the Year" de la revista Hot Rod, en los Estados Unidos

En este ‘hot rod’, solo hay piezas originales Volvo incluyendo un motor bi-turbo de 6 cilindros en línea, con un desplazamiento de 2.9L, idéntico al usado en un Volvo S80. "este motor tiene unos cuantos pellizcos retorcidos que hacen aumentar la potencia de 268 HP a 300 HP", dijo Leif. Este motor está localizado apenas detrás de los asientos de cuero que también son heredados del Volvo S80; así mismo, los sistemas independientes de la suspensión delantera y trasera, también provienen del automóvil Volvo S80. En 2006 costaba US$ 330.000.

La historia nos cuenta que a las 10:00 AM del 14 de abril de 1927 el gerente de ventas Hilmer Johansson condujo el primer automóvil Volvo fabricado en serie a través de las puertas de la fábrica de Lundby en Goteburgo, Suecia. Se trataba del modelo ÖV4 (OV = Oppen Vagn o 'vehículo abierto' y 4 = cuatro cilindros). Este primer Volvo fue fabricado por los entusiastas Assar Gabrielsson y Gustav Larson. Todas las partes fueron diseñadas por ellos mismos y se armaron con la ayuda de hábiles artesanos.

CARESTO HOT ROD “JAKOB”: Para conmemorar ese día, 80 años después, en 2007, “Caresto” la compañía sueca radicada en Ängelholm, Suecia, fabricó este Volvo ‘hot rod’ inspirado en “Jakob” el primer auto de producción, el Volvo ÖV4. Este moderno ‘hot rod’ al que también se le denominó “Jakob”, fue construido a mano, tomándole a su creador Leif Tufvesson cinco meses de arduo trabajo, en compañía de un ingeniero amigo suyo. Esta obra de arte tiene carrocería de aluminio, chasis de fibra de carbono, caja de cambios manual de 5 velocidades M90, exostos de flujo completo en acero inoxidable, ruedas de 19” adelante y 22” atrás, y un motor Volvo T5, turbo-cargado de 5 cilindros, que genera 265 HP. Esta es la manera en que la firma “Caresto” combina el clásico y original Volvo “Jakob” modelo1927, con la tecnología y el diseño que tenemos en el Siglo XXI, para crear un nuevo tipo de ‘hot rod’. Este en particular no saldrá a la venta, ya que fue construido a petición de Volvo para promocionar el aniversario número 80 de la marca sueca, sin embargo, réplicas de este pueden ser ordenadas a la firma “Caresto”.

El Caresto hot rod “Jakob”, junto al antiguo Volvo ÖV4 “Jakob”, modelo 1927, precursor de la marca sueca Volvo

El minimalismo, es una de las características de los ‘hot rods’ de Leif Tufvesson

Paso a paso la construcción del Caresto hot rod “Jakob”

CARESTO V-8 SPEEDSTER: Antes del Volvo ‘Jakob’ hubo otro ‘hot rod’ famoso que fue dado a conocer solo un año antes y es quizás el ‘hot rod’ más conocido de Caresto, el ‘V-8 Speedster’ con un motor central Volvo de 4.4L, usado en el Volvo XC90 (4X4) que puede generar hasta 339 HP, si se alimenta con etanol, y 313 HP, si se alimenta con gasolina simple. Este ‘hot rod’ de motor central construido a mano en aluminio y compuesto de carbono, es uno de los dos carros idénticos construidos en paralelo. Muchos expertos afirman que lo que hace grande a este fabricante es la precisión y la atención a los detalles, que se traducen a una extraordinaria calidad.

El mismo Leif dice que este auto es más un deportivo que un ‘hot rod’, por lo que posiblemente establezca una nueva tendencia denominada ‘Sports Rod’. Tiene una distribución de peso 60/40 y su desempeño es muy bueno, además su maniobrabilidad en todo tipo de terrenos es excelente. El ‘Caresto V-8 Speedster’ tiene transmisión automática de 6 velocidades, con cambio manual secuencial y pesa alrededor de 1200 kg.

El diseño exterior e interior es exquisitamente austero con una sensación retrospectiva nostálgica. El motor V-8 Volvo, descrito antes, envía la potencia a las ruedas traseras a través de la transmisión Gear-tronic automática de 6 velocidades. Para ayudar a mantener el motor frío, la tapa trasera se abre automáticamente cuando se alcanza una temperatura preestablecida dentro del compartimiento del motor. En la parte delantera hay un pequeño maletero y una ubicación para el funcionamiento mecánico de los frenos ABS, etc.

Paso a paso la construcción del Caresto V-8 Speedster ‘hot rod’

El bastidor de acero tubular fabricado a medida está formado a mano, con brazos tipo ‘A’ fabricados en acero inoxidable especial, para los totalmente independientes sistemas de suspensión delantera y trasera, con amortiguadores Ohlins. Los montantes delanteros están fabricados en aluminio fresado y en la parte trasera láminas metálicas soldadas de alta calidad. El frenado frontal se maneja mediante ‘calipers’ Brembo de 4 pistones y discos de 345 mm, mientras que la parte trasera tiene discos ventilados. En el interior, todos los paneles y asientos están vestidos con el mejor cuero escocés. Todas las piezas están hechas especialmente para dar al automóvil un aspecto deportivo y de fábrica. Le llevó 2 años en desarrollar el diseño, homologar las piezas para construir este par de gemelos. Hoy pueden pedirse con algunos toques personales por US$ 229.900.

CARESTO SPORTSROD: Este modelo, introducido en 2006, está diseñado y fabricado con un chasis tubular que se vuelve extremadamente rígido. Con la suspensión delantera y trasera individual, para un bajo peso, de tipo DeDion no resortada que mejora en gran medida las características de manejo y conducción, variables ideales en todo automóvil deportivo. Caresto Sportsrod puede equiparse con un motor de automóvil común y corriente, con un motor de motocicleta o con el motor eléctrico de su elección.

Aspecto del Caresto Sportsrod – En la simpleza de sus líneas está el atractivo

La carrocería está fabricada de compuesto de fibra de vidrio y tiene una cabina extendida para espacio adicional. La sección inferior de la carrocería está hecha a medida y está diseñada específicamente para este chasis y una armazón inferior que se asemeja al estilo tradicional

Paso a paso la construcción del Caresto Sportsrod

En este link se pueden leer las especificaciones en archivo PDF: http://www.caresto.se/gallery- pdf/Sportsrod-spec.eng.pdf

NOTA: Todos los componentes Volvo utilizados en estos modelos de Caresto, tienen la misma garantía que los cobija cuando están montados sobre un vehículo fabricado por Volvo.

CARESTO P1800 GT – “Un tributo a los 50 años del modelo P1800” – Además de fabricar estos sorprendentes ‘hot rods’, Leif Tufvesson convierte y personifica vehículos por encargo, como sucedió con uno de los 8.077 emblemáticos hatch-backs gran turismo Volvo P1800 ES, que fueran fabricados por ‘Volvo Cars’ en los años 1972 y 1973. Este modelo diseñado originalmente por el sueco Pelle Petterson, bajo supervisión del experimentado Pietro Frua, fue sometido a un rediseño altamente tecnológico que resalta las habilidades de Lief, quien a pesar de alterar gran parte del vehículo, con gran sutileza mantiene la esencia del vehículo original.

A finales de 2010, comenzó la búsqueda de un Volvo P1800 ES, con la intención de encontrar la base para renovar y redefinir el diseño clásico del 1800 ES para la primera parte del Siglo XXI. Con el objetivo de construir un verdadero GT, pero teniendo en mente la necesidad de conservar el aspecto original, el proyecto arrancó a comienzos de 2011, y uno a uno todos los obstáculos se fueron superando, veamos:

La mejor opción para darle brío estaba en el motor Volvo V-8 que generalmente se encuentra en el Volvo XC90, y para que pudiera con toda esa potencia se le montó una transmisión de un Volvo 960 y un eje trasero alemán...

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La Historia del Volvo Sport P-1900

Investigación y edición Francisco Mejía-Azcárate

Concepto Sports Car Digest y Wikipedia

A las 10:00 AM del 14 de abril de 1927 el gerente de ventas Hilmer Johansson condujo el 1er automóvil Volvo fabricado en serie a través de las puertas de la fábrica de Lundby en Goteburgo, Suecia. Se trataba del modelo OV4 (OV = Oppen Vagn o 'vehículo abierto' y 4 = cuatro cilindros).

14 de abril de 1927. Hilmer Johansson, gerente de ventas, sale al patio de la fábrica en el 1er Volvo jamás fabricado

Ese día en que el 1er Volvo de la línea de producción terminó de ser ensamblado y salió al patio de la fábrica, nació para Suecia y el mundo una gran compañía que durante los últimos 87 años ha ofrecido miles y miles de vehículos de altísima calidad. En la actualidad el “Grupo Volvo” y “Volvo Car Corporation” son unos de los más respetados jugadores en el complejo mundo automotriz, fabricando y comercializando cerca de 500.000 unidades al año.

Assar Gabrielsson y Gustaf Larson, fundadores de Volvo

El “Grupo Volvo” y “Volvo Car Corporation” son dos empresas que comparten una larga historia. Sin embargo, en 1927, eran una sola empresa que comenzó como un proyecto muy poco prometedor, ya que los fundadores de Volvo, Assar Gabrielsson y Gustaf Larson, no tenían ninguna experiencia en la industria automotriz. Durante su 1er año de producción, las ventas de Volvo fueron algo modestas y solo llegaron a unas 300 unidades, entre automóviles y camiones. El 1er camión que salió al mercado fue el "Series 1", vehículo que atrajo la atención en otros países que requerían camiones de estas características, de tal forma que se empezó a exportarlos dentro de Europa. Se trataba de un camión con motor de 4 cilindros que generaba 24 HP y era relativamente lento, pero fuerte y muy resistente. Sin embargo, en 1928, la empresa empezó a consolidarse y las ventas de camiones jalonaron su éxito. En 1929 Volvo presentó su 1er camión con motor de 6 cilindros.

Camión Volvo LV4, modelo 1927

También en 1928 se fabricó el 1er autobús Volvo. Fue fabricado por la naciente compañía sueca sobre el chasis de un camión Volvo LV4. El interior era muy atractivo, con un gran número de detalles de madera y una hermosa tela brillante. Las carrocerías provenían de diferentes empresas. Éste que vemos abajo, fue producido en la Planta de Vehículos Arvika, pero solo unos pocos de estos autobuses fueron vendidos.

Autobús Volvo LV4, modelo 1928

La venta de autobuses realmente no despegó sino hasta 6 años más tarde, en 1934, cuando Volvo decidió que los autobuses no irían más sobre los chasises de los camiones, sino sobre un chasis diseñado especialmente para un autobús al descubrir que quienes los compraban estaban dispuestos a pagar un poco más por un mejor diseño. Ya para 1934 y amparados en esta teoría decidieron fabricarlos en el nuevo chasis y los denominaron “B1”, teniendo gran acogida en todos los países europeos.

Autobús Volvo B1, modelo 1934

En 1935 Volvo adquirió la planta de motores Pentaverken, sus proveedores desde un principio, asegurándose que no habría problemas de suministro en el futuro y así comenzó la producción de una variada oferta de modelos, incluyendo el PV-651 que gozó de gran éxito en el mercado de los taxis. El éxito en las exportaciones que tenían los camiones y los autobuses no era compartido por los automóviles, los cuales eran populares localmente. No obstante el mundo conocería mucho más de ellos después de la 2ª Guerra Mundial. En una entrevista reciente que le hicieron a Olof Erland Persson, Presidente del “Grupo Volvo”, éste dijo: "Nuestras raíces son todavía muy importantes para nosotros. Alrededor de 30.000 de los 120.000 empleados del “Grupo Volvo” y “Volvo Car Corporation” trabajan en Suecia, pero el 95% de nuestros productos se venden fuera del país". En 1999, el “Grupo Volvo” vendió su negocio de automóviles y desde entonces, las 2 compañías han seguido creciendo en diferentes direcciones. “Volvo Car Corporation” se encuentra ahora en el segmento de automóviles ‘premium´ y el año pasado vendió alrededor de 450.000 automóviles en 120 países, siendo los Estados Unidos su mayor mercado. El “Grupo Volvo” fabrica en sus plantas camiones de diferentes marcas, entre ellas “Volvo”, “Renault”, “Mack” y “UD Trucks” que es una empresa japonesa, de propiedad del “Grupo Volvo” desde el año 2007, cuya actividad principal es la fabricación y comercialización de camiones diesel, ligeros, medianos y pesados, autobuses, chasises de autobuses y vehículos especiales. Adicionalmente el “Grupo Volvo” fabrica equipos para la industria de la construcción, sistemas de propulsión para aplicaciones marinas e industriales y componentes para motores de aviones. Con una facturación que ronda los 43.000 millones de dólares el “Grupo Volvo” es el 2º. mayor fabricante mundial de camiones pesados ​​y la compañía más grande de Suecia. Cuenta con plantas de producción y ensamblaje en 20 países y su fuerza comercial y de ventas cubre 190 países.

El pasado 2 de junio de 2014, se cumplieron 60 años de haber creado el 1er auto deportivo Volvo, un descapotable modelo 1954, con un habitáculo dispuesto para dos personas y aunque era liviano y confiable, no tuvo un buen desempeño en las ventas, así que la compañía decidió no fabricarlo más, luego de tan solo producir 67 unidades de acuerdo a algunos historiadores y 68 unidades de acuerdo a otros, siendo que sobreviven 50 de ellos. Aunque la diferencia de una unidad en la producción de este modelo tan especial no es relevante, si es importante que haya tenido tan corta vida. Llevaba un nombre corto y sonoro, ‘Sport’ y cargaba una pequeña carrocería de formas redondas, con una gran parrilla que parecía una turbina. Poseía una menor distancia entre ejes que la del Volvo PV-444, (20 centímetros) pero mecánicamente era casi lo mismo. Bajo el capó traía una versión más afinada del motor del PV-444 de 1.4 litros y 2 carburadores, generando 70 HP. La velocidad máxima especificada para el auto era 155 km/h.

Anuncio publicitario del Volvo Sport P-1900 en 1956

El Volvo ‘Sport’ fue el resultado directo de muchos viajes de reconocimiento realizados a los Estados Unidos, a principios de la década de 1950, por los fundadores Assar Gabrielsson y Gustaf Larson, con la intención de aprender tanto como les fuera posible sobre el mercado estadounidense antes de lanzar la marca Volvo, al otro lado del Atlántico. Durante sus viajes conocieron un gran número de personas y empresas pertenecientes a la industria y al mundo del automóvil. Una de las empresas que entró en contacto con ellos fue “Glasspar” de Montecito, California, quienes desde 1951 habían estado construyendo cascos para botes y lanchas, así como carrocerías para carros deportivos utilizando un nuevo material conocido como fibra de vidrio. Assar Gabrielsson estaba muy interesado en el proceso de fabricación de la fibra de vidrio y quería saber cómo se comportaría este material cuando fuera trabajado en Suecia. Además, para él era evidente que en los Estados Unidos había un enorme interés por los pequeños carros deportivos europeos, así que sintió que era el momento para que Volvo fabricara el suyo. En 1953 la compañía “Glasspar” fue la encargada de diseñar la carrocería y encargarse de la producción de los moldes, para la construcción del 1er prototipo, así como del entrenamiento y la capacitación del personal de Volvo, para diseñar y fabricar carrocerías de fibra de vidrio. De vuelta a casa, en Gotemburgo, a los ingenieros de Volvo se les ordenó que desarrollaran un chasis, con el marco adecuado, que se ajustase a la nueva carrocería de fibra de vidrio. Los ingenieros de Volvo y su contraparte estadounidense avanzaron a un ritmo rápido. A principios de 1954 la fábrica “Glasspar” entregó a Volvo el 1er prototipo que se podía conducir, aunque le faltaba mucho trabajo por delante. Carecía en efecto de una capota y de unas ventanillas que se pudieran subir y bajar. Más adelante vinieron otros 2 prototipos mejor terminados cuyas ventanas podían maniobrarse, pero todos los prototipos enfrentaron duras críticas durante las pruebas internas, principalmente porque el chasis era demasiado débil, el plástico se agrietaba y las puertas no estaban debidamente equipadas, amén de que la caja de cambios de 3 velocidades estaba lejos de ser la ideal para un automóvil deportivo. Los prototipos fueron inmediatamente devueltos a la planta y mejorados sustancialmente.

Junio 2 de 1954. Día de la presentación en el aeropuerto de Torslanda

Para el día de la presentación en el aeropuerto de Torslanda, en Gotemburgo, dos prototipos fueron completados y Volvo fue capaz de demostrar que hablaba en serio acerca de su proyecto de fabricar un carro deportivo. Los representantes de la marca sueca dijeron ese día que los carros llegarían al mercado en 1955 y que sería producida una 1ª. serie de 300 unidades, todos, con destino al mercado de exportación.

Vista aérea de uno de los prototipos fabricados en 1954

Inmediatamente después de presentar la 1ª. muestra en el aeropuerto de Torslanda en Gotemburgo, Volvo emprendió una gira de demostración con los 3 prototipos, visitando todos los concesionarios de Volvo en Suecia, con el fin de crear expectativa y determinar si habría un mercado interno. Mientras tanto, los preparativos para fabricar el carro, que además incluían unos ajustes importantes al diseño, duraron hasta 1956.

Vista frontal del Volvo Sport P-1900, modelo 1956

Interior del Volvo Sport P1900, modelo 1956

Fue así como en la primavera de 1956, los primeros Volvo Sport P-1900 fueron entregados a clientes en países como Sudáfrica, Brasil, Marruecos y los Estados Unidos. Sin embargo, algunos de estos novedosos deportivos también fueron entregados a clientes suecos, pues la política inicial de que este nuevo Volvo solo sería para clientes extranjeros fue reevaluada. Para entonces, los ajustes de diseño requeridos, los cuales no eran pocos, habían sido tenidos en cuenta y es así como ahora el carro disponía de una capota plegable o inclusive una capota dura, adicional, al estilo de la del Ford Thunderbird, puertas con carteras que cubrían los mecanismos del vidrio lateral y un interior más acorde. No obstante lo anterior el lunar seguía siendo la caja cambios, con solo 3 velocidades.

Volvo Sport P1900, modelo 1957

La producción y las ventas eran lentas y durante el 1er año solamente se fabricaron 44 unidades. En 1957 se fabricaron otras 23, pero cuando el Director General, Gunnar Engellau, quien había sido nombrado recientemente en ese cargo, decidió llevarse un Volvo Sport P-1900, durante un fin de semana, para probarlo personalmente, ordenó que la producción cesara de inmediato. En su opinión el carro no estaba a la altura de los requisitos de calidad de Volvo y la compañía estaba perdiendo dinero en cada uno de los carros que vendía con la línea del Sport P-1900.

Vista lateral y posterior del Volvo Sport P1900, modelo 1957

El número total producido fue de 67, pero una investigación posterior mostró que seguramente y de manera accidental, 2 carros llevaban estampado el número 20 en su chasis. Eso significaría que efectivamente sí se fabricaron 68 unidades del Volvo Sport P-1900, como aseguran algunos historiadores. Curiosamente, la compañía sueca monitorea el inventario restante y lo tiene estimado en 50 unidades. A pesar del fracaso del P-1900 - como se le conocía al carro internamente - Volvo ganó mucha experiencia en este proyecto. Poco después de detener la producción de este modelo, el Director General Gunnar Engellau, encargó a los diseñadores la creación de un nuevo auto deportivo, fabricado en carrocería de acero y 4 años más tarde el emblemático Volvo P1800 estaba listo. Un éxito significativamente mayor para Volvo.

Volvo P1800 Jensen Coupe modelo 1961

El Volvo en Cali, Colombia

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