La Historia del Ford Torino King Cobra, Modelo 1970

Por: Francisco Mejía-Azcárate

El Ford Torino King Cobra fue un prototipo diseñado para ser el rival del Dodge ‘Charger Daytona’ y el Plymouth ‘Supervird’ que nunca compitió. Se creó con la intención de batir a los autos dominantes de MOPAR en NASCAR.

Los automóviles prototipo son como golosinas dulces para los coleccionistas de vehículos y al igual que los niños cuando comen muchas, pueden volverse hiperactivos. Estos bellos y raros automóviles representan a la perfección la ingeniería de competición de un periodo muy especial, y a menudo tienen una historia fascinante que contar, sin mencionar el factor de exclusividad final. Este Torino King Cobra, modelo 1970, fue un esfuerzo de Ford por continuar a la cabeza de NASCAR, que se dejó de lado…. sí, así de simple, se canceló.

Para la mayoría de nosotros, un buen día en el depósito de chatarra significa que encontramos esa pieza que estábamos buscando, pero para los entusiastas de Ford, Steve Danielle y Dennis Roy, significó descubrir una rara pieza de la historia de Ford que había pasado por las manos de algunas leyendas de NASCAR. Una historia de esas que solo se dan en los Estados Unidos.

Fotografía en la que se aprecia el exclusivo diseño aerodinámico del Ford Torino King Cobra, modelo 1970

Por supuesto, Steve y Roy tenían el beneficio de varias pistas que les indicaban que el Torino que acababan de encontrar en ese depósito de chatarra de Carolina del Sur no era del todo normal. Si las etiquetas adhesivas que había por todas partes gritando "prototipo, prototipo", o las torres de los amortiguadores modificados para adaptarse a un motor Boss ‘9 (V-8), o el parabrisas trasero convexo, no lo delataban, entonces el quizás el número de serie inusual en la placa de fabricación (X0-429-0058-3), definitivamente lo haría.

Al final resultó que Ford había configurado originalmente el Torino como un King Cobra, uno de los tres que Ford construyó con el aporte de Kar Kraft y Holman Moody para mantener la supremacía en NASCAR, sobre sus más encopetados competidores el Dodge Charger Daytona y el Plymouth Superbird , de la casa Chrysler.

Según RK Motors, que ha puesto este singular automóvil en venta durante los últimos seis años, Steve y Roy se propusieron no solo identificar el automóvil sino también restaurarlo a la configuración que alguna vez usó.

La historia comienza cuando Jacque Passino se enteró de los planes del equipo MOPARpara adaptar la punta aerodinámica, de ingeniería Daytona, y el alerón trasero a su Super Bird, y para enfrentar la doble amenaza presentada por los guerreros alados de MOPAR, instruyó al director del Centro de Diseño Especial del Ford, Larry Shinoda para que también le diera un tratamiento aeroespacial, especial, para el 1970 Torino.

Dodge Charger Daytona, modelo 1969

Plymouth Superbird # 43 – Tal vez el más famoso de todos – Perteneció a Richard Petty

Ford había venido ganando el Campeonato de fabricantes de NASCAR cada año desde 1963 hasta 1968, el equipo Ford de Total Performance ingresó en 1969 enfrentando una nueva amenaza por parte del Dodge Charger 500, que al final resultó ser muy resbaladizo, problema este atribuido al estilo de su carrocería. Dodge respondió con la aerodinámica Daytona, pero no fue suficiente para derrotar al igualmente hábil Talladega, y Ford cerró ganando el NASCAR por séptima vez consecutiva en 1969.

Cuando comenzó la planificación para la temporada de 1970, Passino ya había detectado los problemas provenientes del departamento de diseño de Ford, porque el diseño para el nuevo Torino tenía serias deficiencias aerodinámicas inherentes. Específicamente, la nueva rejilla o persiana frontal de ajuste profundo atraparía el aire como un paracaídas, y mientras que el nuevo perfil retraído del parabrisas era una mejora, el aire que fluía sobre el techo creaba una elevación en la parte posterior al pasar por el nuevo y cóncavo parabrisas.

Diseñado con una orientación netamente aerodinámica para vencer a los desafiantes Dodge Charger Daytona y Plymouth Superbird, este Torino King Cobra se creó para combatir el fuego con más fuego. Al diseñador de Ford en esa época, Larry Shinoda, se le encargó el proyecto con una premisa muy simple… debería alcanzar las 200 mph (321.869 km/h) y vencer los MOPAR.

Dos fotografías que ilustran perfectamente la línea aerodinámica del Ford Torino King Cobra, modelo 1970

Shinoda respondió contratando a Harvey Winn, quien había diseñado la carrocería de los ahora emblemáticos Dodge Charger de los años modelo 1968, 1969 y 1970; completando el equipo con Jacques Passino, Ed Hall de Kar Kraft y los diseñadores Bill Shannon y Dick Petit. Para homologar el auto, tuvieron que basarlo en los gemelos Ford Torino y Mercury Cyclone y su nueva carrocería del año modelo 1970; el equipo tardó tres meses solo descifrando la aerodinámica del Torino, según comentó Harvey Winn a la revista especializada “Hemmings Muscle Machines”.

En la década de 1970, NASCAR requería que se fabricaran variantes de vehículos comerciales para su homologación y en varias ocasiones NASCAR declaró que se debían producir al menos 500 autos, o que cada concesionario que tuviera la marca en los Estados Unidos, estaba obligado a vender al menos un auto homologado al público en general, para permitir que un modelo en particular tuviera la venia para competir en sus circuitos.

Mientras que un programa paralelo se encargaba de los detalles del Cyclon ‘Súper Spoiler II’ basado en el Mercury Cyclon, el equipo de Shinoda, entregaba los primeros tres King Cobras a los muchachos de Holman Moody justo cuando el hacha caía sobre el proyecto. Una versión de la historia dice que Bill France, fundador y Presidente de NASCAR, aumentó el requisito de homologación de 500 a 3.000 unidades, poco después de ver a un King Cobra alcanzar las 200 mph en las pruebas en Daytona. Otra versión, una de las cuales el mismo Harvey Winn respalda completamente, atribuye la desaparición del proyecto ‘King Cobra’ al ascenso de Lee Iacocca a la presidencia de la Ford Motor Company, y al despido de Shinoda y su benefactor corporativo, Bunkie Knudsen, en septiembre de 1969.

¡Es una lástima, porque qué maravilla el diseño de este Torino! Se le reemplazó esa nariz roma del Torino comercial, por una mucho más aerodinámica, mucho más elegante. La franja de color negro crea un contraste muy especial, el capó oscurecido y un distintivo ‘tatuaje’ de “King Cobra” en la parte trasera ciertamente lo destacan como algo muy especial.

Interior del Ford Torino King Cobra, modelo 1970

De cualquier manera, solo tres King Cobras, dos de ellos impulsados por el motor ‘Súper Cobra Jet 429’ y el otro por un motor Boss ‘9, llegaron a la puerta, los acompañaba un Mercury Cyclone Súper Spoiler II, impulsado también por un motor Boss ‘9.

La historia nos cuenta que en lugar de ser destruidos como había sido la costumbre, Moody vendió uno de los tres King Cobra con motor ‘Súper Cobra Jet 429’, mientras que los otros dos, que aún permanecían en Dearborn un año después, fueron a parar al equipo de carreras de Ford, “Bud Moore Engineering” por tan solo US$ 600 cada uno.

Moore se aferró a su ‘Súper Cobra Jet 429’ King Cobra, pero el otro, que en ese momento estaba pintado de azul y luciendo algo golpeado por los avatares de las competencias, lo arregló y lo vendió a un tipo en Spartanburg, Carolina del Sur. Ese mismo auto más tarde terminó en el depósito de chatarra, a campo abierto, donde Danielle y Roy lo encontraron. ‘Gringos locos’…Solo a un gringo se le ocurre dejar una joya así en un campo abierto.

Aunque faltaban la parte delantera y el motor Boss original cuando lo encontraron, Danielle y Roy pudieron rastrear la nariz original y un motor de reemplazo adecuado y la correcta transmisión ‘Toploader’ de cuatro velocidades. Este par de amigos también se aseguraron de rastrear la factura original de venta de Ford a Bud Moore. Afortunadamente, el parabrisas trasero convexo y experimental, desarrollado para contrarrestar la pobre aerodinámica del parabrisas trasero cóncavo, se mantuvo intacto durante todo este tiempo.

Después de una restauración exhaustiva, este prototipo con su motor Boss ‘9, que era el motor de carreras de Ford en aquel período, está lleno de pequeños detalles intrigantes, como una caja de cambios original de cuatro velocidades, con palanca Hurst, y varios textos que se leen: "prototipo en desarrollo" estampado en varios lugares y letreros de "prototipo" en la parte posterior de un panel de la puerta y el tablero.

En esta fotografía se puede apreciar, además de buena parte del interior, la palanca de cambios Hurst.

Resulta doloroso para nosotros los entusiastas y amantes del hobby, que este ‘cohete’ anaranjado no hubiera llegado a más y haya sido dejado de lado sin haber medido sus fuerzas contra las dominantes ‘bestias MOPAR’ de Dodge y Plymouth. También es triste que nunca llegaran a los concesionarios para que la gente del común los hubiera podido adquirir. Muy seguramente hubiesen tenido el potencial de volverse tan icónicos como sus contrapartes de la casa Chrysler.

Este extremadamente raro King Cobra, modelo 1970, apareció por primera vez en una subasta en mayo de 2013 con un precio de reserva de US$ 350.000, pero la puja no subió lo suficiente y no se vendió. Desde entonces, RK Motors ha anunciado su venta, inicialmente valorándolo en US$ 599.900 y más recientemente en US$ 429.900.

Nuevamente se presentó en la subasta Kissimmee de Mecum en enero de 2019, con el antecedente que su hermano, propiedad de Bud Moore, había dejado caer el martillo en US$ 525.000, en la subasta Kissimmee de Mecum, justo un año antes, sin embargo, esta vez lo presentaron sin reserva y se vendió por tan solo US$ 192.500, una cifra inferior a la esperada. Una ganga para un carro tan importante.

Este es el motor V-8 Boss ‘9, idéntico al que tenía el carro cuando se fabricó

Contra marcado como ‘King Cobra’

Tres imágenes que ilustran perfectamente este singular automóvil

La Historia del Ford Torino y su posible regreso

Por: Francisco Mejía-Azcárate

El ‘Torino’ es un automóvil del segmento D producido por la Ford Motor Company para el mercado de los Estados Unidos, entre 1968 y 1976. Inicialmente nació como una versión de lujo de tamaño intermedio del Ford ‘Fairlane’, fabricado por Ford (EE.UU.) entre 1962 y 1970. Después de 1968, el nombre ‘Fairlane’ se mantuvo en los modelos base con menores niveles de lujo que los modelos que llevaban el nombre ‘Torino’, sin embargo, en 1970 el nombre de Torino se había convertido en el nombre principal, y el ‘Fairlane’ era ahora una sub-serie del Torino. Para el año modelo 1971 el nombre ‘Fairlane’ fue eliminado por completo y todos los modelos fueron llamados ‘Torino’ y ‘Gran Torino’, dependiendo de su motorización y nivel de equipamiento.

Ford Torino ‘fastback’, modelo 1968

La mayoría de los automóviles ‘Torino’ fabricados durante ese periodo fueron convencionales, y en general los modelos más populares eran los coupés (2 puertas) y los sedanes de cuatro puertas y techos duros, con motores V-8 de 289 pulg³, 302 pulg³ y 390 pulg³, aunque también los hubo con motor de 6 cilindros en línea y 200 pulg³.

El 1° de abril de 1968, fue introducido el motor FE V-8 de 428-4V pulg³ (7,0 L) CJ (Cobra-Jet) disponible como opcional; en la actualidad son muy escasos los modelos de 1968 e inclusive 1969 con ese motor debido a su introducción a mediados de año. El motor 428-4V Cobra-Jet, era definitivamente, el motor más potente disponible para 1968, pero se dice que por alguna razón desconocida, su potencia estuvo siempre subvalorada cuando se afirma que solo producía 335 HP. Los vehículos Torino equipados con los motores 428-4V Cobra-Jet, tomaron prestados los emblemas con la insignia "428" en rojo y cromo, montados en el guardabarros, detrás de las luces de estacionamiento. Todos los modelos venían de serie con una transmisión manual de tres velocidades, mientras que las transmisiones automáticas y manuales de cuatro velocidades Cruise-O-Matic eran opcionales.

Como en 1968 Ford, gano el campeonato NASCAR con el nuevo Ford Fairlane/Torino GT, de carrocería ‘fastback’, para 1969 Ford también optó por el Torino como base para las competencias de NASCAR, y cuando Ford se enteró que Dodge había modificado el Charger 500 para darle menor resistencia al viento y así lograr mejores tiempos, se propuso mantener la supremacía y fabricó uno que llegó a convertirse en el ganador de ese año de la mano del piloto David Pearson, piloto este que también había salido campeón con Ford en 1968, pero esta vez al mando del nuevo Ford Torino Talladega (FTT) nombrado en honor a la pista “Talladega”: un circuito de carreras de NASCAR (National Association for Stock Cars Auto Racing), en Alabama, inaugurada en 1969.

Ford Torino Cobra Talledega, modelo 1969 –preparado por Holman Moody – Corrido por David Pearson #17

Para poder homologar el vehículo, las normas de la NASCAR, exigían una producción mínima de 500 unidades que pudieran venderse al público. Durante los meses de enero y febrero de 1969, Ford produjo en su planta de Atlanta, en el estado de Georgia, un total de 754 unidades, incluyendo 11 prototipos de carreras. De estas 743 unidades que se vendieron al público algunas pocas unidades llegaron con un motor V-8 “Cobra Jet 428” que supuestamente generaba 335 HP, y una poderosa transmisión full C6 automática, pero la gran mayoría vinieron con el motor V-8 de 429 pulg.³,(7.0L) del Mustang Boss

A mediados de la década de 1970 había un carro que nos hacía babear a todos, se trataba del Gran Torino de Starsky & Hutch; era rojo y estaba adornado con una cónica raya blanca, su motor sonaba como un millón de dólares, y su apodo era “Tomate Rayado” (Striped Tomato). Zebra 3 era el nombre código de Ford para la radio patrulla en la serie. La Ford Motor Company, entregó a la productora dos carros idénticos cada año, así que en la serie vimos Torinos de los modelos 1974, 1975 y 1976 – Al finalizar la serie los carros fueron devueltos a un concesionario de Los Ángeles y subastados por Ford. En 1976 Ford hizo 975 réplicas exactas del Zebra 3; hoy son autos de colección, algunos de los cuales han sido vendidos en subastas hasta por US$ 200.000. Su precio original fue de US$ 7.000.

El “Tomate Rayado” de la serie televisiva estadounidense Starsky & Hutch

Ya en épocas más recientes apareció otro Torino en el cine que nos enamoró a todos, se trató de un Gran Torino, ‘fastback’ modelo 1972, de color verde. En la película Gran Torino, de 2009, el personaje de Walt Kowalski (Clint Eastwood) representa el final de una generación de hombres mayores en los Estados Unidos y al igual que su personaje, el Gran Torino, modelo 1972 que posee en la película representa la misma cosa.

Afiche de la película de Warner Bros., de 2009, Gran Torino, con Clint Eastwood

Este vehículo, de color verde brillante "rayas láser", (color 4B) con techo de vinilo negro, su estilo ‘fastback’, una falsa toma de aire en el capot, rines Magnum 500 y llantas o neumáticos con letras blancas, se fabricó justo en la época cuando los vehículos americanos que amábamos estaban a punto de dejar de ser producidos.

Gran Torino, modelo 1972 – Warner Bros.- 2009

Lamentablemente, este hermoso Gran Torino no aparece en la película por mucho tiempo, pero sin embargo, la historia se construye alrededor del propio vehículo. El carro que aparece en la película tiene una línea muy fluida y el ronquido de su motor se escucha espectacularmente. El diseño de este automóvil nos regresa a los últimos días de una época de abundancia y supremacía, recodándonos el nivel de diseño y artesanía existente en la creación de estas máquinas hermosas. Al finalizar el rodaje, Clint Eastwood decidió comprar este carro y en la actualidad se encuentra expuesto en el museo de Warner Brothers Studio, en Los Ángeles, California.

Se puede decir que 41 años es mucho tiempo para resucitar una leyenda como el Torino, sin embargo, traerlo de nuevo a la vida ha causado mucha expectativa y todos esperamos que le haya dado a su diseño nuevos bríos y una rejuvenecida apariencia. Desde 2014, se viene diciendo en los mentideros especializados que el Ford Torino pronto estará de vuelta y las publicaciones especializadas indican que será en 2017. 

Se espera que el Ford Torino, modelo 2017, golpee el mercado relativamente pronto. Aunque no hay certeza si la campaña de expectativa que se viene generando en los medios de comunicación y las publicaciones especializadas es real o no. Se cree la compañía ha preparado este nuevo Torino con algunas mejoras que harán que el comprador final sienta enormes deseos de adquirirlo. Las mejoras y cambios tanto en el interior como el exterior, así como mejoras sustantivas en el desempeño y el rendimiento sorprenderán al público en general. Ya no será un carro de gama intermedia, será de gama alta y aunque la compañía no ha dado información detallada aún, hay algunos rumores y predicciones acerca de las especificaciones y detalles de esta nueva bestia de Ford. Se estima que su precio de venta al público esté entre los US$ 45.000, y los US$ 59.000.

Idea conceptual para el primer prototipo del Gran Torino en 2014

Primer prototipo del nuevo Gran Torino, presentado a mediados de 2015

Segundo prototipo del nuevo Torino GT, presentado a finales de 2015

Fotografía espía de ‘Cris Doane Automotive’ del Ford Torino 2017

Con relación a los prototipos anteriores, el diseño exterior presentará algunas mejoras de estilo en la línea dado que la compañía siempre ha estado a gusto con el diseño presentado originalmente. La apariencia va a ser clásica porque así es la identidad de este modelo. La carrocería estará fabricada mayoritariamente de aluminio, y el auto tendrá un sistema de iluminación y faros con tecnología LED. Definitivamente la base del nuevo diseño exterior estará en torno a la combinación de características legendarias del modelo antiguo, y la introducción de algunos rasgos modernos acentuados por el uso de tecnología inexistente hace 40 años, lo que le dará una presencia soberbia y elegante afirmando que procede de la legendaria escuela clásica de la Ford Motor Company. 

Fotografía espía de Cris Doane Automotive del Ford Torino 2017

Los niveles de confort van a ser altos y tanto los materiales como el acabado serán de primera calidad, lo que no está muy claro es porque Ford quiere poner otro automóvil encima del segmento del Taurus, a no ser que quiera escalar una posición y presentar un vehículo con las mismas prestaciones del Torino de la década de 1970, cuando un mismo automóvil copaba la gama de familiar, coupé y deportivo. La parte frontal sería descendente, curvilínea y un tanto retro con un diseño que esconde un pronunciado bumper al hacerlo parte de la carrocería. Este diseño frontal tiene como objetivo, además de la aerodinámica, ayudar a acomodar las diversas características y actualizaciones tecnológicas que posee. La elección de los rines de 20 pulgadas ayudan a que el carro tenga una presencia imponente.

Nos quedaremos sin saber cuál será su aspecto final hasta el último momento