El Escándalo Honda

Por: Francisco Mejía-Azcárate

Buscando sobre que escribir para una historia futura en estos tiempos de cuarentena, me crucé con un artículo del diario ‘Automotive News’, con una tormentosa historia, que yo desconocía, y que por lo visto en algo alcanzó a manchar la imagen de honorabilidad de ‘American Honda Motor Co. Inc’., durante la década de 1990.

La empresa ‘American Honda Motor Co. Inc’., se fundó originalmente para comercializar la Honda Super Cub, pero pronto se pudo comprobar que en Estados Unidos preferían los automóviles a las motocicletas.

1959 – Así, en este modesto edificio, con ocho empleados, nació ‘American Honda Motor Co. Inc’., en Los Ángeles

En este diario, la periodista describe con extraordinario detalle la sórdida historia con una perspectiva y autoridad de este que se convertiría en el mayor caso de corrupción empresarial en los Estados Unidos hasta ese momento, que solo puede proporcionar una veterana profesional como Lindsay Chappell. En uno de los apartes del juicio que se llevó a cabo, uno de los involucrados confiesa que en esta trama "él no era precisamente uno de los niños del coro".

Durante un período de 15 años, una pandilla de codiciosos funcionarios estadounidenses de ‘American Honda Motor Company’, habían recibido más de US$ 50.000.000 en efectivo y obsequios de concesionarios de automóviles ansiosos por obtener suficiente inventario y franquicias adicionales de Honda. El botín mal recibido incluyó maletines llenos de hasta US$ 750.000 en efectivo, casas palaciegas, automóviles alemanes de lujo, y quien sabe que otras veleidades.

Como consecuencia de semejante escándalo, Honda se vio obligada a erradicar los niveles superiores de gerencia corporativa y a los directores nacionales de ventas en Estados Unidos, así como cancelar de tajo su relación con todos los concesionarios involucrados en el reparto de sobornos. Casi dos docenas de acusaciones resultaron en sentencias de cárcel y generaron una demanda colectiva de otros postulantes a quienes no se les asignaron concesionarios porque no estaban dispuestos a sobornar. Por eso, entre 1994 y 1997, 18 ex-ejecutivos de ‘American Honda Motor Co. Inc’., junto con otras cuatro personas, así como el concesionario más grande de los Estados Unidos, fueron condenados por fraude federal y cargos de crimen organizado, mandando a la mayoría a prisión.

Aunque no es fácil condensar todo el artículo trataré de hacerlo para Uds, porque la historia tiene tanto de sórdida como de apasionante. Partiendo de la base que Honda ha sido considerada desde siempre como una de las compañías más honorables y respetadas del mundo, no pudo evitar que personas inescrupulosas la metieran en un lío épico que avergonzó de manera irrefutable a sus directivos japoneses ante el mayor mercado del mundo. Inexplicablemente, Honda despidió tardíamente a ejecutivos estadounidenses envueltos en este crimen en 1992, e intentó mantener el escándalo en secreto, hasta que un ambicioso fiscal adjunto de un pequeño pueblo decidió investigar y todo salió a la luz pública.

Solo para mostrar cuán complicado de manejar puede ser un buen producto con incontables atributos cuando la avaricia y la deshonestidad se interponen en el camino, debemos entender que en 1986, las luces más brillantes de Honda eran Jack Billmyer, Rick Hendrick y Frank Borman…. Veamos la historia de estos tres personajes y su participación en todo este embroyo:

Jack Billmyer, de 1.93 mts de estatura, un eterno enamorado de los automóviles, fue una persona clave en la creación de la red minorista de Honda en la década de 1970.

Jack Billmyer en 1995

Él, a pesar de su brusca personalidad, alimentó el imparable crecimiento de Honda, ejerciendo como Director de Ventas durante la década de 1980. Cuando intentó retirarse en 1985, los nipones decidieron proponerlo para encabezar un proyecto adicional de carácter muy especial: escoger e inscribir a los concesionarios Honda para lanzar una franquicia llamada Acura.

Rick Hendrick, tuvo tanta suerte con sus concesionarios de automóviles y se encumbró tan rápido como sus inigualables equipos de carreras de NASCAR. Su popularidad en el sur del país lo ayudó a convertir a Hendrick Automotive Group, en el minorista de automóviles más grande de Estados Unidos, en una era anterior a AutoNation y Sonic. Para darnos cuenta de su magnitud, en diciembre de 1993, la revista Forbes clasificó a Hendrick Automotive Group, con 3.600 empleados en el puesto número 82 entre las 300 compañías privadas más grandes de Estados Unidos, muy por encima de su clasificación en el puesto 234, solo un año antes cuando tenía ingresos cercanos a los US$ 1.000.000.000.

Fotografías que muestran al Sr Rick Hendrick en 1991 y 2019

Frank Borman, el mítico coronel Frank Borman, un astronauta multi-misión que se convirtió en héroe estadounidense cuando llevó al Apolo 8, a la primera penetración de la raza humana en el lado oscuro de la luna. Borman, quien había dirigido Eastern Airlines en tiempos difíciles y era el tipo de líder icónico cuya afiliación como concesionario Honda en el estado de Nuevo México le dio prestigio a la marca y una identidad totalmente estadounidense.

Frank Borman en 1968 y 2013

Las semillas del escándalo se sembraron a principios de la década de 1980, cuando los automóviles japoneses tenían una gran popularidad entre los ‘baby boomers’. Por ese entonces, se consideraba que la calidad del sedán familiar Accord de Honda era tan alta que muchos estaban dispuestos a pagar hasta US$ 2.000 por encima del precio de la etiqueta, con tal de hacerse a uno. Con esa atmósfera circulando nacionalmente, los concesionarios Honda se volvieron extremadamente valiosos, y los ejecutivos de la sede de ‘American Honda Motor Co. Inc’., en Torrance, California, tenían el poder de otorgarlos.

Sede de American Honda Motor Co. Inc’., en Torrance, California

"Estos muchachos probablemente se atribuyeron el éxito de Honda y decidieron que tenían derecho a más compensación", dijo C.R. Brown, director de operaciones de Daihatsu America, con sede en Los Alamitos. "Y evidentemente encontraron una vía para hacer eso".

Pudo ser también que las políticas comerciales de los Estados Unidos alimentaran la fiebre por los autos japoneses. Lugo de la crisis del petróleo de 1973, la industria automotriz estadounidense fue sacudida desde sus cimientos porque no estaban preparados para ofrecer automotores realmente económicos, con un rendimiento acorde a los nuevos precios de la gasolina, sin embargo, las automotrices japonesas, que hasta el momento eran relativamente desconocidas en los Estados Unidos, si los tenían y presentaron una gama de marcas y modelos verdaderamente envidiable, lo que tuvo un costo enorme en la colosal industria americana. Entre todos los modelos ofrecidos por los productores japoneses había un modelo en particular que eclipsó a los estadounidenses, el Honda Accord.

Luchando desesperadamente por un trozo del pastel muchas automotrices tradicionales desaparecieron y las tres grandes de Detroit: General Motors, Ford y Chrysler, estaban a punto de sucumbir. Finalmente, las tres grandes buscaron protección comercial de las importaciones japonesas, y con la angustia de ir a perder semejante mercado, los productores japoneses aceptaron un acuerdo de restricción de importaciones voluntario, haciendo que la competencia del comprador por los autos más apetecidos se hiciera más intensa.

Veamos uno solo de los casos para deducir toda esta trama: No mucho después que Donald Carlton fuera elegido para abrir un nuevo concesionario Honda en Puyallup, Washington, viajó al sur de California para agradecer personalmente a James Cardiges, vicepresidente senior de ventas de la compañía. Según el FBI, los dos hombres se reunieron en el bar de un hotel de la ciudad Laguna Niguel, y Carlton le entregó un maletín que contenía US$ 250.000 a Cardiges, quien escondió el efectivo en el ático de su fastuosa casa, avaluada en unos US$ 770.000 en Laguna Hills, California.

El pago de primas extras y sobornos no es desconocido en la industria automotriz, particularmente cuando surge la demanda por un producto específico al cual denominan ‘caliente’. Toyota se ha enfrentado varios escándalos en las últimas dos décadas, y la corrupción golpeó muy fuerte a algunos fabricantes de automóviles de Estados Unidos, después de la 2da Guerra Mundial.

Volvamos al grano, así como Donald Carlton y James Cardiges, ‘hacían negocios y se compensaban mutuamente’, esa práctica se extendió durante unos 15 años, hasta que llegó el turno de Jeff Cannole, Gerente General de “Borman Honda” en Las Cruces, Nuevo Mexico, quien se negó a pagar. Cannole quien se había pasado su vida en el negocio automotriz, incluidos cuatro años trabajando en la distribución de vehículos para General Motors, antes de convertirse en un socio operativo en el negocio de Borman. Cannole inmediatamente sospechó del principal competidor de Borman en El Paso, Texas, cuyo inventario de vehículos era consistentemente mejor que el de ellos. "Sabía lo que estaba pasando", recuerda Cannole, hablando desde su concesionario de Nuevo México. "Era bastante obvio para muchos de nosotros”.

Actualmente existe Borman Honda y Borman AutoPlex (Ford, Lincolm, Honda & Hyundai) - Las Cruces, Nuevo México

Luego de discutir el tema con Frank Borman, idearon un plan: El héroe estadounidense, Frank Borman, lideraría a un ejército de concesionarios agraviados que demandaron a Honda, exigiendo una restitución económica compensatoria por más de una década de deshonestidad y oportunidad perdida. La demanda de Borman se convertiría en el reclamo principal en una demanda colectiva que le costaría a Honda la extraordinaria suma de US$ 390.000.000 para llegar a un acuerdo final y definitivo.

Al final del juicio, solo por mencionar dos hombres que habían sido claves para el posicionamiento de Honda en el mercado estadounidense como Jack Billmyer y Rick Hendrick, sufrieron las siguientes consecuencias: Billmyer fue condenado a 5 años de prisión por lo que los fiscales federales llamaron “un esquema de crimen organizado a nivel nacional que involucraba sobornos de distribuidores y fraudes en fábricas”, y Rick Hendrick se declararía culpable de cargos criminales y sería despojado del control administrativo de su imperio minorista.

Actualmente, muchos se preguntan, incluido yo, cómo Honda, una compañía tan pulcra, conocida por seguir su propio camino hacia la excelencia general, con una gama de productos tan extraordinarios pudo permitir que una empresa ilícita de tal magnitud no fuera detectada y controlada a tiempo. (¿?) Quizás nunca sabremos la respuesta, lo que sí sabemos es que definitivamente este escándalo marcó una estrella negra en la imagen de Honda, cuyo automóvil Accord fuera el auto más vendido en Estados Unidos en los años 1989 (362.707 unidades), 1990 (417.179 unidades) y 1991 (399.297 unidades) y cuyos vehículos y concesionarios en general han tenido una reputación impecable de calidad y servicio al cliente desde el día uno.

La defensa argumentó que en la alta gerencia de Honda en Japón, se hicieron los de la vista gorda a los sobornos, y que el soborno era una política casi que implícita, aunque no oficial, de la compañía y, por lo tanto, no constituía un delito. En un comunicado entregado a la prensa en su momento, la compañía dijo que estaba "indignada y entristecida" por las actividades criminales y las denuncias recibidas. Pero los funcionarios se negaron a responder preguntas específicas, citando la investigación federal que estaba en curso.

La Historia de Honda Motor Company Limited

Por: Francisco Mejía-Azcárate

Pocas compañías representan la tenacidad japonesa como Honda, cuyo nombre viene del apellido de su fundador Soïchiro Honda, a quien además del nombre, le debe su filosofía de fabricación o lo que él denominaba el “buen hacer”. Actualmente, el mundo entero reconoce a Honda, como una de las más prestigiosas marcas por la altísima calidad de sus productos. Por su confiabilidad los automóviles Honda, han ocupado los tres primeros lugares del ‘ranking’ durante los últimos 30 años. Sin embargo, la historia de Honda comenzó mucho antes de que la compañía hiciera su primer automóvil.

Soïchiro Honda, era el mayor de nueve hermanos y nació el 17 de noviembre de 1906 en la ‘Villa de Komyo’, hoy ‘Ciudad Tenryu’, localizada al Oeste de la Prefectura de Shizuoka, en el seno de una humilde familia, cuyos progenitores eran un destacado y honesto herrero y una abnegada madre y hábil tejedora. 

Soïchiro Honda – 11/17/1906 – 8/05/1991

“Algunos sueñan para evadir la realidad, otros sueñan para cambiarla”

Su padre, era propietario de un taller de reparación de bicicletas. Las bicicletas eran un medio de trasporte con gran acogida popular en Japón y cuando sufrían cualquier tipo de avería la gente se veía obligada a llevarlas a arreglar al mejor taller de bicicletas del barrio, el taller de la familia Honda, donde además reparaban las bicicletas de segunda mano y las re-vendían a precios muy competitivos.

Tres fotografías de Soïchiro Honda, en épocas diferentes: 1915, 1932, 1982

Fue gracias a la esmerada educación que recibió de sus padres quienes le inculcaron la disciplina personal y el respeto por los demás, que a pesar de su libre e incontenible personalidad, fue siempre puntual y detestaba no ser tratado seriamente. No le agradaba la rudeza o el machismo extremo, muy propio de los hombres japoneses, y consideraba que el aseo y el orden eran condiciones invaluables. Desde muy joven Soïchiro Honda fue un apasionado por los artefactos mecánicos. Cuando era un niño se quedó fascinado por una visión que nunca olvidaría: la primera vez que vio un automóvil fue un Ford T que pasó por su pequeño pueblo, se percató que caía aceite de los bajos de aquel autito, se acercó y lo olio, ese olor le pareció tan encantador como un perfume, y desde ese encuentro siempre soñó en llegar a construir su propio automóvil.

Fotografía de 1926 en el taller automotriz Art Shokai, con todos sus compañeros de trabajo

A la edad de 15 años, Soïchiro se mudó a Tokio para trabajar en el taller automotriz Art Shokai. En 1925, Yuzo Sakakibara, su patrón, le sugirió la idea de construir un carro de carreras a partir de un chasis de un auto Mitchell de 1916, al que debía montarle un motor de avión Curtis-Wright V-8 de 8.0L. Ésta fue para él una empresa formidable, el mismo hizo la mayoría de las piezas y, entre otras, esculpió los radios de las ruedas en madera. 

La historia cuenta que gracias a la financiación ofrecida por un amigo (Kato Shichiro), Soïchiro Honda fundó Tokai Seiki en 1937. Durante los primeros años fabricó los delicados anillos de pistón para los motores de los vehículos Toyota, y con el tiempo desarrolló una técnica muy interesante que le permitía producir estos anillos masivamente. 

Tokai Seiki, primera factoría de Soïchiro Honda antes de la 2da Guerra Mundial

Luego vinieron tiempos muy difíciles y Japón entró en la 2da Guerra Mundial, así que Tokai Seiki fue puesta bajo el control del Ministerio de la Guerra. Tras las enormes afectaciones por los bombardeos que sufrieron durante la guerra, vino el terremoto Mikawa, en 1945, que acabó con lo poco que quedaba en pie.

Pasada la guerra y a pesar de lo que significó la derrota para Japón, en 1946, una nueva era en la historia de Honda comenzaría con el desarrollo y fabricación de pequeños motores de dos ciclos para bicicletas motorizadas en el “Honda Technical Research Institute (Instituto Honda de Investigaciones Técnicas)”, compañía ésta que sería liquidada y refundada en 1948, con el nombre de “Honda Motor Company Limited”. Luego de varios años y de muchas de experiencias, unas dulces y otras no tanto, Soïchiro Honda supervisó personalmente la expansión de su propia compañía durante este primer período en el cual se centró básicamente en la producción de motocicletas. En el año 1958, Honda da un paso fundamental con la creación y posterior lanzamiento de la motocicleta “Honda Super Cub C100”, motocicleta esta que sería todo un éxito, catapultando la compañía de tal forma, que en 1964, ya figuraba como uno de los fabricantes de motocicletas más grandes del mundo, a pesar de haberse iniciado en un modesto taller de madera. 

Primer motor de dos ciclos, fabricado en el Instituto Honda de Investigaciones Técnicas, en 1946 y primera motocicleta Honda Super Cub C100, modelo 1958, ahora en el Honda Collection Hall, localizado en el Twin Ring Motegi (Tokio)

Inspirado por las carreras del TT (Tourist Trophy) de la Isla de Man, cuando visitó Europa por primera vez en 1954, entendió que para lograr el reconocimiento, era necesaria la presencia de las motocicletas Honda en las carreras del campeonato mundial, en cada rincón del orbe donde se realizaran, y desde ese momento, Soïchiro se puso como meta ganar el mayor número de carreras posible, entendiendo el enorme beneficio que tendría dar a conocer la excelente ingeniería de Honda y es así cómo en 1959, la tenebrosa y a veces fatídica carrera TT de la Isla de Man, fue testigo de la primera entrada de un equipo japonés a la serie GP Mundial; se trataba de un equipo con cuatro motocicletas Honda de 125 cc, gerenciado por Kiyoshi Kawashima, quien tenía la plena confianza y apoyo de Soïchiro Honda. En este primer desafío, Honda logró los puestos 6º, 7º, 8º y 11º en la categoría de 125 cc, así como el “Manufacturers' Team Award” o “Premio al Equipo de Constructores”. 

Primer equipo de Honda en Europa – 1959 Isla de Man TT

En ese momento, haber logrado esos puestos, dada la inexperiencia y la dura oposición, elevaba considerablemente el nivel de éxito, lo que incentivó a Honda a entrar de lleno en la serie GP al año siguiente y no desistir hasta que en 1966, Honda logró el premio de constructores en todas las modalidades en el ‘Campeonato Mundial de Motociclismo’ y de ahí en adelante Honda ganó todo, lo que había por ganar en esa disciplina.

Junzo Suzuki / RC142 (Isla de Man TT – 1959)

Mientras las emociones en el motociclismo eran desbordantes, el desarrollo de algo de mucha trascendencia ocurría bajo la lupa del propio Soïchiro Honda, se trataba del lanzamiento del primer automotor de producción masiva de la marca, la pequeña camioneta Honda 360T, con motor central de 354 cc que se fabricó hasta 1967.

Con esta camioneta Honda 360T, modelo 1963, empezó la aventura en cuatro ruedas de la Honda Motor Co., Ltd.

A esta diminuta camioneta, le siguió, en octubre de 1963 (cuatro meses después), el Honda S500, que además fue el primer carro deportivo japonés; luego vendría el Datsun 240Z y el Toyota 2000GT. Este novedoso y dinámico autito venía con un motor de 4 cilindros en línea con doble árbol de levas y contaba con cuatro carburadores y un tacómetro que marcaba la línea roja a las 9500 rpm. Originalmente estaba destinado a tener un desplazamiento de 492 cc, pero la versión de producción fue fabricada con un desplazamiento de 531 cc, que generaban 44 HP a 8000 rpm. Pesaba tan solo 680 kg (1.500 libras) y alcanzaba los 129 km/h (80 mph). 

Fotografía del Honda S500, modelo 1963, el primer carro fabricado por Honda Motor Co., Ltd.

Como Honda había sido fabricante de motocicletas durante más de una década, era apenas natural que estos primeros vehículos que fabricaron tuvieran cadenas de transmisión en las ruedas traseras, sin embargo, tenía una novedosa suspensión independiente en las cuatro ruedas, con barras de torsión adelante y amortiguadores resortados en espiral, en la parte trasera. El precio de US$ 1.275 en 1963, era adecuado, aunque no incluía un techo duro opcional de fibra de vidrio, que se podía comprar por US$ 96. Se fabricaron 1.363 unidades del Honda S500, entre octubre de 1963 y septiembre de 1964. En la actualidad son muy coleccionables y su precio solo parece ir hacia arriba.

Se necesitaría una década más de desarrollos y avances tecnológicos antes que los primeros vehículos Honda fueran exportados a los Estados Unidos, y a otros mercados internacionales, pero también se necesitaría un golpe de suerte, para que los carros japoneses hicieran su entrada triunfal, especialmente, a los Estados Unidos, y ese golpe de suerte se gestó gracias a los aconteceres políticos y a las leyes de la oferta y la demanda que desataron la “crisis del petróleo” a finales de 1973. Dado que Japón nunca tuvo suficientes recursos naturales, sobre todo hidrocarburos, su ingeniería de motores de combustión interna siempre se basó en la eficiencia y la economía, a diferencia de los Estados Unidos, que acostumbrados a la abundancia nunca tuvieron en cuenta esos factores, pero en octubre de 1973, todo cambió, el precio del barril de petróleo pasó de US$ 3 a US$ 12.

A comienzos de 1973, Honda estaba listo para exportar sus automóviles a los Estados Unidos, pero ajenos a la futura ‘crisis del petróleo’ que se estaba gestando, internamente les preocupaba que la dimensión de sus vehículos alejara los compradores y opacara su eficiencia, entonces hicieron un esfuerzo por presentarlos muy bien por dentro. Hicieron un muy buen trabajo diseñando la cabina y escogiendo los materiales con los que habrían de equiparla, incluyeron en ellos todas las comodidades de los más lujosos autos americanos, como asientos de gran ergonomía, dirección hidráulica, frenos de disco, aire acondicionado, radio AM/FM con pasa-cintas, luces de cortesía, encendedor, ceniceros, etc.

De esta manera los primeros Honda Civic, que llegaron a los Estados Unidos, fueron vendidos en Denton, Frisco y Lewisville, Texas, y tuvieron muy buena acogida, así que muy pronto llegaron a todos los Estados de la Unión Americana. Siendo absolutamente confiables, y con muy bajo consumo de combustible eran exactamente lo que el consumidor americano parecía necesitar en el momento en que la ‘crisis del petróleo’ por poco entierra a las automotrices estadounidenses, y catapultaba al estrellato a las automotrices japonesas.

Uno de los ‘aciertos’ de Honda, ocurrió en 1974, cuando el Honda Civic, con su motor CVCC de cuatro tiempos que además de ser increíblemente eficiente en cuanto al consumo de combustible, se convirtió el primer carro en cumplir con las nuevas normas de la “Ley de Aire Limpio” de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) sin la necesidad de utilizar un convertidor catalítico.

Honda Civic CVCC, modelo 1974

En 1979, nueva etapa en la historia de Honda estaba en marcha, al convertirse en el primer fabricante de automóviles japonés en abrir una planta de producción en los EE.UU., la cual se iniciaría fabricando motocicletas y más adelante automóviles. Ya para el año 1982 el Honda Accord, estaba siendo fabricado en la nueva planta de fabricación de Marysville, Ohio. 

Los primeros Honda Accord, empiezan a ser producidos en la nueva planta de Marisville, Ohio, en octubre 31 de1982

1° de noviembre de 1982 – En presencia de Soïchiro Honda, presentan el primer Honda Accord, fabricado en los EE.UU.

Características del Honda Accord, modelo 1982 – Fabricado en la nueva planta de Marysville, Ohio

En 1984, el Honda CRX-HF, con motor 1.5L, de 4 cilindros en línea, se convirtió en el primer carro del mundo en lograr la calificación EPA de 50 millas por galón. En la ciudad en consumo se estableció en 41 mpg (67.5 km/g) y en carretera 51 mpg (80.46 km/g). Aún hoy es extraordinario.

Honda CRX-HF, primer automóvil en certificar un consumo de 80.46 km/g

En 1986, Honda lanzó al mercado la nueva División Acura, que haría su debut ese año en Estados Unidos y Canadá y sería la responsable de producir los lujosísimos automóviles Acura, para así acercarse más a los más tradicionales modelos americanos como Cadillac, Lincoln, Buick y los alemanes Mercedes-Benz y BMW. 

Esta nueva División ofrecía dos modelos, el deportivo “Integra” y el soberbio “Legend”, el ‘buque insignia’ de la marca. Estos modelos fueron ofrecidos a través de 60 diferentes concesionaria través de los EE.UU. No satisfechos con esto, en 1988, los directivos de Honda, tomaron la decisión de exportar a Japón, y a otros países automóviles fabricados en los Estados Unidos, y en la actualidad, son más los carros que Honda exporta desde los Estados Unidos, que los vehículos Honda que importa de Japón. 

El “Honda Accord”, tiene la distinción de ser el primer carro construido por un fabricante no estadounidense en ganarse la distinción de ser el carro más vendido en los EE.UU.

Decididos a no dormirse en los laureles, en 1990, Honda lanzó el “Acura NSX”, (en algunas regiones del mundo se comercializó como “Honda NSX”). Este fue el primer automóvil con carrocería totalmente de aluminio del mundo y fue anunciado como el ‘súper-auto’ para conducir diariamente. Las siglas NSX corresponden al acrónimo de "New Sports eXperimental". También sería el primero en ser equipado con motor VTEC (Variable Timing and Lift Electronic Control), y fue diseñado y creado para competir al mismo nivel del Ferrari y el Porsche.

Acura NSX (Honda NSX), modelo 1990

Honda Accord, modelo 1990 – Diseñado y fabricado en los Estados Unidos

El modelo “Accord” se convertiría en el primer vehículo de la historia de Honda en ser completamente diseñado y construido en los EE.UU. Se distinguía por ser el primer automóvil fabricado en los Estados Unidos, con reflectores o luminarias ópticas, de lentes completamente transparentes y su diseño estaba muy influenciado en el Acura Legend.

A mitad de esa década el “Honda Civic” se convirtió en el primer carro que cumplía los estrictos estándares de bajos niveles de emisiones, impuestos por California y cuando California, dos años más tarde, ajustó aún más los estándares de emisiones ‘Ultra-Low Emission Vehicle Standards’ el “Honda Accord” cumplió con ellas también.

En 1997, Honda lanza el motor M4 (un motor de 4 tiempos que puede funcionar en cualquier posición) y comienzan las ventas de los Honda EV PLUS con motor eléctrico, también ese año, lanzan en Japón y Estados Unidos, la tecnología ZLEV (Zero Level Emission Vehicle). El nuevo siglo llegaría con más éxitos y mejores desarrollos y tras superar a Nissan se ha convertido en el segundo fabricante de automóviles más grande de Japón, detrás de Toyota, no obstante, Honda es el fabricante de motores más grande del mundo, y produce más de 14 millones de motores de combustión interna cada año.

Los 5 vehículos más vendidos de la historia

Investigación y Edición Francisco Mejía-Azcarate

Habiéndose iniciado tímidamente hace más de un siglo, la industria del automóvil ha impactado nuestra forma de vivir tan radicalmente, que estos maravillosos artefactos, empezados a ser comercializados por allá en 1889, por Panhard y Levassor, han dejado una huella imborrable e influido de tal manera en la vida de los seres humanos que las ciudades y los países son diseñados para facilitar su desplazamiento. Luego de leer muchos informes sobre los modelos más sobresalientes pude identificar cinco de ellos cuyo favoritismo por parte de los consumidores los han convertido en importantes íconos culturales, tal y como sucedió con el Volkswagen Escarabajo, cuyo diseño apenas si se modificó entre 1938 y 2003. Los métodos de fabricación en serie implementados tímidamente por Oldsmobile y mejorados acertadamente por Ford, hicieron que lo que en un comienzo se pensó sería un artículo de lujo para las clases altas, pasara a ser un artículo de primera necesidad, cuya masificación aún no termina, a pesar que diariamente se fabrican miles y miles de automóviles en más de 70 países del mundo.

1. Toyota Corolla (Más de 41 millones de unidades)
2. Ford F-Series.F-150 (Más de 35 millones de unidades)
3. Volkswagen Golf (Más de 30.5 millones hasta 2014)
4. Volkswagen Escarabajo (21.529.464 unidades hasta el 30 de julio de 2003)
5. Honda Civic (Más de 20 millones de unidades)

Debemos admitir, que durante los casi 50 años que el Toyota Corolla ha estado en producción, su modelo cambió radicalmente con cada nueva generación hasta pasar de subcompacto a compacto, mientras que el Volkswagen Escarabajo, simplemente iba evolucionando tecnológicamente con cambios muy sutiles en su carrocería, lo que hace que muchos estudiosos del tema lo consideren como el modelo más vendido de la historia, dándole el segundo lugar al Ford Modelo T, que al igual que el Escarabajo, solo tuvo cambios menores durante los años que duró en producción. Si nos atenemos exclusivamente a las cifras el resultado es el siguiente:

1.-Toyota Corolla

En los años 60 el mercado japonés demandaba vehículos que no fueran muy costosos y que consumieran poco combustible y en tales circunstancias nació en 1966, el Toyota Corolla, un autito subcompacto. Posteriormente, ante la primera crisis del petróleo en 1973, el Toyota Corolla fue la revelación en el mercado norteamericano y poco después, en el europeo. Desde entonces, ha conocido 12 generaciones, aunque en algunos mercados, como el español o el japonés, la décima generación fue rebautizada como Toyota Auris. En 1997 el Toyota se convirtió en el vehículo más vendido de la historia al superar las ventas del Volkswagen Escarabajo (Beetle). Ahora el modelo 2015, es la combinación perfecta de calidad, diseño, confort y durabilidad. A sus innatas características de calidad y seguridad, esta versión trae lo último en tecnología con una pantalla táctil LCD 6.1" con navegador (GPS), DVD player y TV Digital garantizando una experiencia de conducción aún más emocionante. El Toyota Corolla, en 2015, está más irresistible que nunca.​

Las generaciones del Toyota Corolla

E10- Primera Generación; 1966–1970 // E20- Segunda Generación; 1970–1974

E30, E40, E50, E60- Tercera Generación; 1974 –1979 - // E70- Cuarta Generación;1979 – 1983

E80- Quinta Generación; 1983–1987 // E90- Sexta Generación; 1987–1991

E100- Septima Generación; 1991–1995 // E110- Octava Generación; 1995–2000

E120, E130- Novena Generación; 2000–2006 // E140/E150 wide- Décima Generación; 2006–2013

E170- Onceava Generación; 2013–20?? // E170- Onceava Generación; 2013–20?? (Norte América)

2.-Ford Serie F

Durante 24 años consecutivos, este pick up, nacido en 1948, que ha conocido 13 generaciones, fue el vehículo más vendido en los Estados Unidos y, por ende, en el mundo. Según un informe dado a conocer en el año 2003, en los Estados Unidos, se vendía una camioneta de la Serie F cada 30 segundos. Sin importar las abruptas variaciones que ha tenido el precio del combustible, desde la Guerra del Golfo en 1991, los norteamericanos son muy fieles a las camionetas Ford de la Serie F. En los últimos 25 años las camionetas Ford de la Serie F han tenido que competir contra un buen número de modelos de la General Motors, especialmente la serie Silverado de Chevrolet, contra otros tantos de Chrysler e incluso contra las sofisticadas camionetas japonesas de Honda, y sobre todo, de la Toyota, pero aún así se mantiene indestronable, en parte por su calidad y confiabilidad, pero sobretodo gracias a una gama verdaderamente amplia que abarca desde la modesta camioneta F-150 estándar, hasta las mastodónticas F-150, de doble cabina, de la actualidad.

Las generaciones de la Ford Serie F

Primera Generación; 1948-1952 // Segunda Generación; 1953-1956

Tercera Generación; 1957-1960 // Cuarta Generación; 1961-1966

Quinta Generación; 1967-1972 // Sexta Generación; 1973-1979

Séptima Generación; 1980-1986 // Octava Generación; 1987-1991

Novena Generación; 1992-1996 // Décima Generación; 1997-2003

Onceava Generación; 2004-2008 // Doceava Generación; 2009-2014

Treceava Generación; 2015-20??

3.- Volkswagen Golf

Nacido en 1974 como el sucesor del Beetle, el compacto alemán por excelencia, de los últimos 40 años, va en su séptima generación y posiblemente en 2017, estrene su octava generación. La carrocería del segmento C puede ser hatchback tres y cinco puertas, con motor delantero transversal, con tracción delantera o tracción en las cuatro ruedas como ha sido la constante desde 1983. El nombre, según Volkswagen, no tiene que ver con el deporte, sino con un tipo de viento, una costumbre que se mantuvo con otros modelos como el Jetta, el Bora o el Scirocco. Como curiosidad, la primera generación, diseñada por Giorgieto Giuggiaro, recibió la denominación de Rabbit en EE.UU., Canadá, México y el Caribe. Su diseño logró en la década de 1980 que los clientes europeos aceptaran a los compactos como vehículo para la familia. El Golf I se mantuvo en producción en Sudáfrica hasta 2010, sitio en el que se le denominaba el Volkswagen Citi Golf. En un principio existió una versión convertible, conocida como la "Golf Cabriolet", que fue estrenada en 1979, creación del carrocero Karmann. Ésta continuó en producción varios años después de que el Golf I MKI dejara de fabricarse, confirmando que se alcanzaron a fabricar y vender un poco más de 400.000 unidades.

Las generaciones del Volkswagen Golf

Golf I MKI (1974-1984) // Golf II MKII (1983-1992)

Golf III MKIII (1991-1997) // Golf IV MKIV(1997-2003)

Golf V (2003-2008) // Golf VI (2008-2012)

Golf VII (2012-presente) – Se pueden apreciat cambios sutiles entre el modelo 2012 (blanco y el modelo 2016 (azul)

4.- Volkswagen Type 1

La historia del popularísimo Escarabajo comienza mucho antes de la 2da Guerra Mundial, cuando Ferdinand Porsche, vislumbró la necesidad de un vehículo de producción masiva con un precio al alcance del ciudadano común y corriente. Esta idea sería compartida más tarde por Adolfo Hitler quien, a pesar de no saber conducir un automóvil, era un gran aficionado a los vehículos automotores. En 1933, siendo Hitler Canciller, declaró en la Exposición del Automóvil en Berlín, estar convencido que Alemania debía motorizarse, de la misma manera como lo habían hecho los Estados Unidos. En 1934, allí mismo, anunció que su gobierno desarrollaría un "volkswagen" (auto del pueblo) informándole a los industriales los requerimientos específicos: capacidad para dos adultos y tres niños, velocidad de crucero de 97 kph, consumo de 11 km/litro (41.6 km/Galón) y un precio máximo de 1.000 Reichmarks. En 1938 comenzó la fabricación del Type 1 –ese era su nombre oficial– aunque durante la 2da Guerra Mundial sufrió un paréntesis. Probablemente se trate del más reconocido de los modelos que aparecen en esta lista, ya que su imagen, como icono popular del siglo XX, trascendió lo puramente automovilístico, se mantuvo en producción hasta el 30 de julio de 2003 y el último lugar donde se fabricó, fue en la planta de Volkswagen ubicada en Puebla, México, razón por la cual ostenta el honor de ser el modelo que más años estuvo en producción y de tener el diseño más duradero en la historia del automóvil.

Aquí se puede apreciar lo poco que cambio el modelo entre 1938 y 2003, luego de haberse producido 21.529.464 unidades

Su modelo nunca dejó de ser reconocible, a pesar de las modificaciones, las cuales siempre fueron sutiles y con el único objetivo de ofrecer mejor desempeño y mayor seguridad. Este emblemático modelo que con el tiempo pasó a ser conocido como "Beetle" (escarabajo), con una larga lista de apelativos similares en cada lengua, solo tuvo cinco generaciones, divididas así: Primera generación: 1938 – 1953 // Segunda Generación 1953 – 1957 // Terecera Generación 1958 – 1966 // Cuarta Generación 1967 – 1974 // Quinta Generación 1975 – 2003. Para conocer los cambios que padeció este maravilloso automóvil a lolargo de la historia y hasta el año de 1975, visite: http://obeliscoclassiccarclub.blogspot.com/2012/01/los-cambios-del-volkswagen-escarabajo_23.html

5.- Honda Civic

A pesar de su modesta introducción en julio de 1972, como un autito subcompacto de dos puertas, al que en septiembre del mismo año le siguió un hatchback de tres puertas, el Honda Civic es un automóvil de grandes cualidades y magníficas características que con el tiempo se convirtió en uno de los pilares de la automotriz japonesa Honda. Su éxito lo ha hecho evolucionar radicalmente a través de sus nueve generaciones y con los años se ha ido convirtiendo en un carro más grande y de mayor categoría. Inicialmente, los compradores llegaron al él por su bien ganada reputación de ser un vehículo eficiente en el consumo de combustible, además de ser muy confiable y amigable con el medio ambiente. Con los años, otras cualidades como su extraordinario desempeño y maniobrabilidad, le han permitido grandes titulares en la prensa deportiva al ganar incontables competencias, con modelos tan especiales como el Civic Type R, Civic VTi, Civic GTi y el Civic SiR/Si.

Las generaciones del Honda Civic

Primera Generación (1972–1979) – Modelos SB1, SG, SE, VB

Segunda Generación (1979–1982) – Modelos SL, SS, SR, ST, VC, WD

Tercera Generación (1983–1987) – Modelos SB3, SB4, AG, AH, AJ, AK, AT, EC

El Honda Civic es un modelo que ha funcionado muy bien en cuatro de los principales mercados: Japón, Estados Unidos, Europa y Latinoamerica, aunque en las últimas generaciones, el Civic destinado al mercado europeo, poco tiene que ver con el que se comercializa en esas otras tres regiones, donde regularmente, el Honda aparece en la lista de los diez automóviles más vendidos cada mes. En China, por ejemplo, Honda Motor Company logró en 2003 un joint-venture (50%-50%) con Dongfeng Motor Corporation y en la actualidad fabrican allí unos 240.000, vehículos Honda, de los cuales 60.000 son del modelo Civic.

Cuarta Generación (1988–1991) – Modelos ED, EE, EF, SH

Quinta Generación (1992–1995) – Modelos EG, EH, EJ1, EJ2

Sexta Generación (1996–2000) – Modelos EK2, EK3, EK4, EK5, EK9, EJ6, EJ7, EJ8, EJ9, EM1

Séptima Generación (2001–2005) – Modelos EM2, ES1, EP1, EP2, EP3, EP4, EV1

Octava Generación (2006–2011) – Modelos FD1 FD2, FD7, FA1, FG1, FG2, FA5, FK, FN, MK8

Novena Generación (2012–2015) – Modelos FB4, FG3, FB2, FG4, FB6

El Civic se ha rebautizado varias veces para los mercados internacionales y sirvió como base para para la primera generación del Honda Prelude, también para el Honda CR-X, el Honda CR-X del Sol, el Honda Concerto, la carriola Honda Civic Shuttle (más tarde Honda Orthia) y el Honda CR-V.

La Décima Generación del Honda Civic

El Honda Civic 2016 estará a la venta este otoño, pero nadie sabe exactamente como se verá. Nuevas versiones, publicadas en el “10th Civic Forum”, muestran una versión ligeramente atenuada del auto concepto que se mostró en el ‘New York Auto Show’. Lo que si se estableció es que cuando llegue el nuevo Civic, ofrecerá un motor de 2.0 litros atmosférico de cuatro cilindros en los modelos básicos, mientras que las versiones más equipadas traerán el nuevo motor de 1.5 litros “VTEC Turbo”. Las opciones de transmisión incluirán una manual de seis velocidades o una CVT (continuously variable transmission), sin embargo, Honda asegura que el nuevo Civic de 2016 se desempeñará mucho mejor que el anterior debido a una importante reducción de su peso. Honda también confirmó que habrá un nuevo modelo Civic Type R que se comercializará en los Estados Unidos, aunque no llegará sino hasta el otoño de 2017 y saldría al mercado como modelo 2018. Una versión hatchback del Civic también regresará a Norteamérica como parte de su décima generación. Es posible que en el año 2018, el Honda Civic, empiece a ocupar el cuarto lugar de los vehículos más vendidos de la historia, desplazando al Volkswagen Escarabajo al quinto lugar.

Foto espía del Honda Civic, modelo 2016, mientras era probado en Arizona (Motorauthority