Seis hermosos Autos Ford de los 60's

Por: Francisco Mejía-Azcárate

El hobby de los autos antiguos o de época tiene dos escuelas principales, la americana y la europea, sin embargo, para los nuevos entusiastas la escuela japonesa está empezando a entrar en escena, pero nosotros, los que ya trascendimos la hermosa juventud somos seguidores acérrimos de la nostalgia que nos producen los vehículos americanos y europeos, o ambos.

La década de 1960, fue particularmente prolífica en la industria automotriz estadounidense. Detroit dominaba el mercado de automóviles en Estados Unidos y tenía una muy buena tajada del mercado mundial. Por aquellos años los estadounidenses se concentraron en aumentar la potencia y la velocidad, tanto así que se hablaba de ‘la guerra de los autos musculosos’ (Muscle Car War). Esto trajo de la mano nuevas características de seguridad como la dirección asistida, los frenos de disco, los cinturones de seguridad, y materiales ‘blandos’ en los interiores, los cuales fueron ganando importancia en la fabricación.

Dicho esto, me puse a buscar los cinco autos más hermosos Ford de la década de 1960, pero cuando me di cuenta, llevaba escogidos seis, y estoy seguro que fácilmente he podido llegar a diez, porque se me quedaron por fuera el Galaxie 500 XL de 1966, especialmente el convertible y el coupé, y las camionetas ranchero y F-100.

5.- Lincoln Continental Convertible: La década de 1960 fue una época dorada para los sedanes de lujo estadounidenses. Más bajos y más anchos, pero aun relativamente moderados, en comparación con sus predecesores con extravagantes aletas y sus sucesores de estilo Brougham.

1963 Lincoln Continental Convertible

Uno de los íconos más perdurables de la era ha sido el Lincoln Continental de cuarta generación, un vehículo que dejaría una marca imborrable en la historia automotriz por su estilo atemporal, los cambios significativos que supondría para la marca y un trágico roce con la historia en la tristemente célebre Dealey Plaza, en dallas Texas, aquel fatídico 22 de noviembre de 1963. El automóvil, que era increíblemente largo (más de 5 metros), estaba equipado con un robusto motor V-8 de 7.0L que producía 320 HP @4.100 rpm.

Vista posterior del 1963 Lincoln Continental Convertible

Este Lincoln Continental tenía un diseño completamente nuevo, basado en el Thunderbird de 1958, pero con dos puertas adicionales, como lo ordenara Robert S. McNamara, el primer presidente de la Ford Motor Company que no pertenecía a la familia del fundador de la compañía, Henry Ford. La tarea de diseñarlo le fue encomendada al veterano estilista Elwood Engel. Sus hábiles manos producirían uno de los diseños más influyentes de la década de 1960, uno que todavía es muy admirado por los conocedores de los automóviles finos, y al que se le atribuye haber salvado la línea Continental.

El Lincoln Continental de 1961-1969 fue uno de los últimos convertibles de cuatro puertas que se vendieron en los Estados Unidos, uno de los últimos automóviles en presentar puertas suicidas (hasta que fueron revividos por Rolls-Royce en la década de 2000), y un vehículo cuyas inconfundibles proporciones influirían en el estilo premium durante décadas. Se construyeron 21.347 convertibles en total durante un periodo de siete años, de ellos, quizás el 10% o el 15% aún siguen rodando.

4.- 1964 Ford Thunderbird Convertible: Esta fue la cuarta generación y venía en tres modelos, el convertible, el techo rígido y el Landau, aunque también hubo un Sports Roadster, del cual solo se fabricaron 50 unidades. Para este momento, el Thunderbird era predominantemente un automóvil de lujo personal, y fue la última generación en llevar el motor V-8 estándar de 390 pulg³ (6.4L), capaz de generar 300 HP, y hacerlo desplazar a una velocidad de 203 kph.

1964 Ford Thunderbird Convertible

La suave suspensión de muelles hacía que su carrocería se inclinara y flotara considerablemente en las curvas y en los baches. Las revistas especializadas de la época lo calificaron como menos apto para circular a grandes velocidades que el Buick Riviera, el Pontiac Grand Prix y el Chrysler 300K, pero el diseño y la calidad del Thunderbird se encargaron de que mantuviera su participación, siendo el líder del mercado. Su estilo frontal fue una evolución del modelo anterior, lo que le dio al frente un nuevo lenguaje de diseño, mientras que la parte trasera se movió hacia luces traseras rectangulares horizontales, aunque no eran tan fantasiosas como sus predecesoras inspiradas en las toberas de una turbina de jet. El estilo de esta nueva generación, especialmente en forma convertible, representa a la perfección la evolución del diseño automotriz en la década de 1.960.

*Las ventas totales de todas las líneas del Thunderbird en 1964 fueron excelentes con 92.465 unidades, casi un 50% más que el año anterior. El Thunderbird de 1964 fue el único modelo de esta generación que tenía la palabra "Thunderbird" escrita en el capó delantero en lugar de un emblema Thunderbird cromado. La única transmisión disponible era la automática Cruise-O-Matic MX de 3 velocidades. (*Wikipedia)

*Los convertibles tomaron prestado el mecanismo de apertura del nuevo Lincoln Continental, donde la tapa del maletero se abriría eléctricamente en una sola pieza, con bisagras en la parte trasera del vehículo, luego la parte superior de tela se doblaría y desaparecería debajo de la tapa del maletero. El mecanismo se utilizó originalmente en el convertible de techo rígido Ford Fairlane 500 Skyliner de finales de la década de 1950. La apertura de la bodega o maletero en los convertibles para almacenamiento requería que la tapa se abriera eléctricamente, sin desplegar ni retraer la capota plegable. (*Wikipedia)

Fotografías que ilustran el motor, el interior y la parte posterior

Apenas ahora está siendo ‘redescubierto’ por los entusiastas como un automóvil interesante para coleccionar, por todo lo que representó en diseño y tecnología en su momento. Esto convierte al Thunderbird convertible de cuarta generación en una buena opción de entrada para un nuevo coleccionista. Los precios aún están a la zaga de los Thunderbird convertibles anteriores. En Estados Unidos, los precios de los modelos Thunderbird convertibles del 64 al 66 oscilan entre los US$ 7.500 para los ejemplares de condiciones normales (N° 4), hasta US$ 36.500 para los modelos en condiciones de Concours (N° 1). El precio promedio de un Thunderbird convertible 1964–66 en buen estado (N° 3) es de $ 14.500, con un 10% adicional por la capota de lona y el aire acondicionado de fábrica en buen estado. Un total de 9.198 Convertibles se fabricaron del año modelo 1964.

3.- Ford Mustang Boss 302: La Ford Motor Company, creó el programa Boss 302, con la intención de ganar el codiciado campeonato SCCA Trans-Am, en el que el Chevrolet Camaro era su principal rival en las pistas. Este fue definitivamente una versión de alto rendimiento que junto con el Mustang Boss 429, fueron producidos entre los años de 1969 y 1970. La línea Boss, fue efímera, y a pesar de haber ganado en 1970 el campeonato SCCA Trans-Am, Ford la canceló. Actualmente, es uno de los Mustang más raros de encontrar, y cada vez se venden por más en las subastas o en las transacciones privadas, sus precios que oscilan entre los US$60.000 y los US$135.000 para los que se ven en condiciones de Concours (N° 1), o como salidos de agencia.

Este musculoso del ‘óvalo azul’, fue diseñado en base al modelo anterior por el reconocido ex-diseñador de GM, Larry Shinoda. Para ello mantuvo su distancia entre ejes original de 2.74 mts. El nuevo Mustang 302, tenía una transmisión de cuatro velocidades, y siendo más bajo, traía barras estabilizadoras de mayor calibre lo que le daba una maniobrabilidad desconocida hasta entonces para los atractivos potros.

Adicionalmente, los frenos de disco delanteros le permitían frenar mejor su poderoso motor V-8 cuya potencia de 290 HP lo hacían un auto verdaderamente competitivo en aquellos días. El modelo ofrecía un total de 17 colores exteriores, pero si le sumamos los colores de Shelby, esa cifra se sube a un total de 38 opciones.

Los dos únicos años modelo que se fabricaron eran muy similares, y diferenciarlos tomaba un poco de análisis, por ejemplo; los del año modelo 1969 tienen cuatro luces frontales (faros), mientras que los modelos de 1970 tienen solo dos, esa es como la diferencia más notoria. A Shinoda no le gustaban las tomas de aire simuladas en la parte superior de cada cuarto trasero que tenía el Mach 1, por lo que se las suprimió al 302.

Foto del Ford, Mustang 1969, código G, Motor Boss V-8 de 302 pulg³, carburador de 4 bocas (290 HP @ 5.800 rpm)

El Boss 302, venía estándar con unas franjas negras laterales, de diseño único, y la tapa de capó de color negro, también eran de color negro el spoiler, la persiana (parrilla) y atrás, toda el área alrededor de los stops. Usaba rines Magnum 500 (15”x7”), con llantas Goodyear Poliglas F65/15. Opcionales se podían adquirir el spoiler trasero, que iba sobre el maletero y la persiana exterior (louver), también de color negro. Es pertinente explicar que el motor del Mustang Boss 302, fue el único motor 302 de Ford con 4 pernos por tapa de cojinete, por eso son conocidos como "four-bolt mains", y esto se hizo para proteger el motor al aumentar la potencia, el par y la presión del cilindro, lo cual aumenta la carga del cigüeñal; era un verdadero motor de competencia.

Nota curiosa: El nombre de la línea Boss, se surgió una vez que le preguntaron a Larry Shinoda, en que estaba trabajando, y este contestó jocosamente… “en el carro del jefe”, por ‘el jefe’, se refería a Semon Emil "Bunkie" Knudsen, ex-directivo de Chevrolet, que cuando llegó a presidir Ford, se llevó a Shinoda.

2.- Ford GT40: La historia del Ford GT nace de la ambición, como gran parte de las grandes historias automovilísticas. Y nace a principios de los años sesenta, cuando Enzo Ferrari se niega a vender y bloquea la adquisición de Ferrari por parte de Ford, y de Henry Ford II, cuyas aspiraciones por aquel entonces eran la gloria en las pistas. Con la ayuda de Lee Iacocca, la Ford Motor Company presentó una oferta de la que Enzo se rió y se opuso rotundamente a venderles su compañía a los estadounidenses, mientras dominaba con puño de hierro todo evento deportivo a principios de los sesenta. Henry Ford II - enfadado - decidió pagar a Ferrari con la misma moneda, vengándose en las 24 Horas de Le Mans, terreno donde Ferrari siendo imbatible y había cimentado su fama automovilística.

1966 Ford GT40

Como Ford era plenamente consciente que su compañía no contaba con la tecnología necesaria para vencer a Ferrari, decidió usar a su único ingeniero con conocimientos en motores centrales, Roy Lunn, artífice del Ford Mustang I Concept de 1962, para buscar en Inglaterra fabricantes o escuderías con las que asociarse, así le tocara financiarlas. Esto llevó a los norteamericanos a cerrar la lista en torno a tres nombres: Lola Cars, Lotus y Cooper. Lotus declinó la oferta de Ford, pues al igual que Ferrari eran muy orgullosos, y no les iba nada mal en solitario, mientras que Cooper no era lo suficientemente apto por su falta de experiencia. Lola Cars accedió a ceder a Ford dos chasis del Lola Mk6, un súper deportivo que llevaba motor Ford V-8 central de 4.2L, con el que disfrutaban de un moderado éxito en eventos de resistencia, pero que aún tenía mucho margen para mejorar.

Interior y motor del 1966 Ford GT40

Con sólo 40 pulgadas de alto (101.6 centímetros), de ahí el nombre GT40 y un poco más de 4 metros de largo, ya tenía las formas por las que siguen siendo reconocibles sus sucesores. Un morro muy bajo y corto, con sus bastidores casi rascando el suelo, faros carenados, motor central-trasero y un alerón respingón trasero que parecía cortado con un cuchillo. Luego aparece el texano Carroll Shelby, y crea el Shelby Ford GT40 MkII, equipado con un enorme motor V-8 de 7.0L (427 CID) convenientemente potenciado por el mismo Shelby y heredado de la familia del Ford Galaxie. Este motor que era usado en las carreras de NASCAR, y cuya potencia una vez instalado en los GT40 era cercana a los 500 HP, podía alcanzar velocidades de 212 mph o 341 kph... El resto es historia, entre los años 1966 y 1969, gano consecutivamente cuatro veces las 24 Horas de Le Mans.

1.- Ford Mustang Shelby GT500: Del Mustang se habían producido muchas variantes diferentes, pero ninguna de ellas había alcanzado el mismo nivel de belleza que este GT500. Shelby tomó el Ford Mustang y lo transformó en el auto deportivo GT (Grand Touring) agresivo y listo para las competencias. Aunque solo estuvo en producción desde 1967 hasta 1968, estuvo presente el tiempo suficiente para ser considerado el mejor auto deportivo estadounidense de la década.

1967 Ford Mustang Shelby GT500

Ese encantador ronquido de su poderoso motor V-8, acompañado de una ruda pero atractiva apariencia hizo del Shelby GT500 el Mustang del culto por excelencia. Lo mejor es que estaba listo para batirse a duelo en las pistas pero lo suficientemente civilizado como para ser conducido a diario. Pronto se corrió la voz como la pólvora sobre el último y mejor automóvil salido de la mente y los talleres de Shelby, y rápidamente, muchos codiciaron su propiedad. El Shelby GT500 ganó un estatus legendario y fue adorado por todos amantes del Mustang en todo el mundo, que es todo lo que su genial y atrevido creador podría haber deseado.

Hoy ha pasado más de medio siglo (54 años para ser exactos) desde la creación del primer GT500, y los fabricantes de automóviles todavía se inspiran en él. Pero el GT500 no fue el primer Mustang modificado por Shelby: ese honor es para el GT350 de 1965 y el GT350R.

Otros ángulos del 1967 Ford Mustang Shelby GT500

La historia nos cuenta que luego de una muy inteligente reingeniería que agrandó el modelo lo suficiente como para contener un Motor V-8 de bloque grande como el Cobra-Jet de 7.0L (428 CID) con dos carburadores Holley de 600 CFM, sobre un colector de admisión de aluminio fundido que generaba una potencia de 355 HP @ 420 libras-pie de torque, Carroll Shelby, creó una obra de arte. Era un artista y posiblemente un genio también.

Cuando el GT500 debutó en 1967, ya no era un potro común, se había convertido en una bestia diferente a los modelos anteriores. No solo estaba propulsado por ese magnífico motor Cobra-Jet, sino que también tenía la opción de una caja manual de cuatro velocidades, o una automática de tres velocidades. En realidad, había dos opciones de motor para el Shelby GT500 de 1967: el otro era el 427 CID V-8 de Ford, que era bastante más caro que el motor 428 Cobra-Jet modificado por Shelby.

1968 Ford Mustang Shelby GT500 Convertible – Uno de los 402 fabricados

En el habitáculo, el GT500 también recibió un velocímetro mejorado de 140 mph, un tacómetro de 8.000 rpm y un par de otros medidores adicionales. Pero el cambio más grande y notable, y también uno de los más prácticos en cuanto a seguridad, fue la barra antivuelco. Las insignias eran relativamente pocas en el interior: tenía dos de ‘Cobra’, una en el tablero del lado del pasajero, y otra en el timón (volante) de madera de tres radios. Hubo muchas mejoras visuales en el exterior del GT500 que anunciaban subliminalmente el rendimiento del automóvil, tal como la distintiva insignia ‘Cobra’ en el guardabarros, sobre la franja de líneas deportivas en la parte baja.

Los compradores tenían tres opciones cuando se trataba de ruedas, y todas tenían un diámetro de 15”. Recordemos que esta era una época cuando las ruedas eran pequeñas.

1968 Ford Mustang Shelby GT500

Un motor más grande no fue el único cambio mecánico: Shelby modificó la suspensión original de Ford, instalando espirales delanteros más rígidos, una barra estabilizadora mejorada y amortiguadores Gabriel. El GT500 también incluía frenos de disco delanteros como equipo estándar, lo que sería extremadamente útil para muchos de sus propietarios. Varias partes de la carrocería del GT estaban hechas de fibra de vidrio, incluida la parte frontal, el capó, el panel de luces traseras, la tapa de bodega (maletero), los paneles traseros y las tomas de aire laterales.

1968 Ford Mustang Shelby GT500 KR

Se creía erróneamente que en la década de 1960, 355 HP @ 420 libras-pie de torque serían suficientes, pero todos estábamos equivocados porque a mediados de 1968, Shelby ofreció el GT500KR, que significa "King of the Road” (Rey de la carretera). Este estaba impulsado por el nuevo motor V-8, 428 Cobra-Jet, con un solo carburador de 4 bocas Holley de 735-CFM. La potencia, al menos oficialmente, seguía siendo de 355 HP, pero en realidad sobrepasaba los 400 HP. ¿La razón? Este enorme motor estaba también complementado por un sistema de aire ram, culatas y bielas rediseñadas, y se me mejoraron el árbol de levas y el cigüeñal.

1968 Ford Mustang Shelby GT500 KR

Interior del 1968 Ford Mustang Shelby GT500 KR

FUERA DE CONCURSO: 1967 Ford Mustang Shelby GT500 Super Snake: Preparado en colaboración con Goodyear para validar la nueva línea de neumáticos ‘Thunderbolt’, el Shelby GT500 Super Snake de 1967, fue único. Y es que la historia no miente cuando nos explica que fue necesario que Carroll Shelby y su equipo se involucraran por completo con el programa Mustang, para que la potencia (HP) y el manejo nítido dejaran de ser una utopía. Aunque el esfuerzo inicial de Shelby, con el GT350, nos abrió significativamente los ojos de lo que podría pasar en términos de caballos de fuerza, fue el Shelby GT500 Super Snake con un motor V-8, de 427 CID muy bien potenciado bajo el capó, capaz de generar 600 HP, el que sacudió el pavimento y la historia.

1967 Ford Mustang Shelby GT500 Super Snake

Su apariencia se diferenció de los otros 500 GT, porque llevaba una línea central acompañada por otras dos más delgadas a los lados, tipo Le Mans. Al construir el Shelby GT500 Super Snake, la compañía encargó el mismo motor V-8 de carreras de 427 pulg³ (7.0L) construido con idénticas especificaciones que el motor usado en el GT40 MkII de Ford, ganador de ‘Las 24 Horas de Le Mans’, además recibió una transmisión y una suspensión trasera, mejoradas.

Una vez finalizado, el Super Snake se probó en pista durante 500 millas, donde alcanzó velocidades de 170 mph (273.5 kph), convirtiéndolo en el automóvil de producción más rápido del mundo en su momento. Los neumáticos ‘Thunderbolt’ de Goodyear y el Shelby GT500 Super Snake aguantaron, validando los neumáticos y añadiendo otro capítulo en la leyenda que ya era Carroll Shelby.

1967 Ford Mustang Shelby GT500 Super Snake

“El trabajo de Carroll Shelby y su equipo en la década de 1960 continúa influyendo en todo lo que hacemos hoy en Shelby American”, dijo Vince LaViolette, vicepresidente de operaciones y jefe de desarrollo de Shelby American.

Aunque el 17 de julio de 2020, en una subasta llevada a cabo por Mecum Auctions, en Indianápolis, un Mustang Shelby GT350R del año modelo 1965, dejó caer el martillo en US$ 3.85 millones, y este Shelby se vendió en una subasta en enero de 2019, por la suma de US$ 2.2 millones, pero todos tasadores, y los especialistas están seguros que cuando su dueño actual lo ponga en venta, esa cifra se duplicará, porque para todos es sabido que este es el más valioso de todos los Mustang Shelby GT500 de la historia.

El Super Snake, en un arrancón que despierta esos 600 HP

El reinado de los Shelby GT500 originales no duró mucho: la relación de Shelby con Ford se enfrió en 1969, cuando Shelby buscó pasar a proyectos personales. Las producciones en números de unidades fueron más bien pocas… veamos:

Ford revivió al GT500 en 2005 y el modelo entró en producción en 2007, para celebrar el cincuentenario de este mítico Mustang.

La Historia del Ford Thundenbird - Las primeras tres generaciones - 1955/1963

Investigación y Edición: Francisco Mejía-Azcárate

El Ford Thunderbird es un automóvil de lujo, del segmento F, fabricado en los Estados Unidos por la Ford Motor Company. La creación de este carro se atribuye a un antiguo ejecutivo de la General Motors Corporation, Lewis D. Crusoe, un carismático vicepresidente de la Ford, George Walker y a un diseñador, también de Ford, Frank Hershey. El nombre del Thunderbird proviene del folklore nativo estadounidense de Arizona y Nuevo México. Cuenta la mitología que el Thunderbird (Pájaro del trueno) gobernaba el cielo y era el ayudante divino del hombre. Sus grandes alas batientes, invisibles para los mortales, originaban los vientos y los truenos, dando lugar a las tormentas del desierto que proporcionaban a los indígenas estadounidenses el agua para seguir viviendo en la sequedad en la que les había situado el destino en América del Norte.

La idea era llamar al Thunderbird, “Fairlane”, pero se consideraron muchas otras opciones: aun cuando Lewis D. Crusoe se inclinó por el nombre alternativo de “Savile”, fue él quien convocó a un concurso entre los empleados de la Ford Motor Company para que sugirieran el nombre. El ganador recibiría un premio de US $250.00. Alden "Gib" Giberson, un estilista nativo del suroeste, sugirió el nombre de Thunderbird. La leyenda dice que el Ford Thunderbird nació en 1951, tras una visita de los directivos de la Ford al Salón del Automóvil de París. La orden fue ‘hay que hacer un biplaza deportivo de lujo’. Pero también se dice que la sombra del Corvette era muy pesada y los había puesto en aprietos por no tener algo similar. El Thunderbird entró en producción en el año 1955, como un automóvil deportivo de dos plazas pero, a diferencia del Chevrolet Corvette, el Thunderbird nunca fue vendido como un verdadero automóvil deportivo. Ford lo denominó ‘un coche de lujo personal’, una descripción destinada a cubrir un nuevo segmento del mercado.

1955 Ford Thunderbird (Primera Generación) Propietario: Hugo Suarez Fiat, Cali, Colombia

El primer modelo del Thunderbird fue presentado en el Salón del Automóvil de Detroit en febrero de 1954 y el día 22 de octubre de 1954 se empezó a vender como un modelo de 1955. Durante los primeros 10 días hubo pedidos para 3.500 unidades.

Ford iba a construir 10.000 unidades, pero eventualmente las ventas ascendieron a 16.155, en 1955. El Thunderbird incluía un techo extraíble de fibra de vidrio. El motor era un V-8 Y-block de origen Mercury de 4.8L (292 pulg³ ) de 198 HP para la versión de caja automática y 193 HP para la versión de caja manual.

1956 Ford Thunderbird (Primera Generación)

Para el año 1956 las modificaciones fueron imperceptibles. El emblema del frente, sobre la parrilla, se cambió por un par de banderas a cuadros cruzados, por un símbolo estilizado del Thunderbird de los indígenas estadounidenses. El área de los faros ahora tenía un armazón. La insignia V-8 con el "8" dentro de la "V" apareció constantemente en la publicidad de 1955, pero el motor oficialmente era descrito como "Y-Block V-8". En 1956 la publicidad de Ford mostraba derechos reservados para la nomenclatura "Y-8". Esto explicaba por qué la insignia V-8 desapareció. En los costados de los guardabarros delanteros del T-Bird se agregó una compuerta de ventilación (air wind), para reducir el calentamiento en el interior del auto. Con el mismo objetivo se agregaron aletas de ventilación laterales en el marco del parabrisas. La adición más obvia fue el kit de llanta continental que se colocó en la parte trasera del auto, incluido como accesorio estándar ya que le añadía más espacio al portaequipajes. Para mejorar la visión posterior de la versión de techo extraíble se añadieron unas pequeñas ventanas ("Port Window") en los laterales. Un motor V8 Y-block de 5.1L (312 pulg³) se dejó como opción única al final de 1956.

1957 Ford Thunderbird (Primera Generación)

1957 Ford Thunderbird E-Type
"Dos carburadores de 4 barriles"- Motor: 312 Pulg³ - 285 HP
Producción: 21,380 – Precio de Fábrica: US$3,408ºº

En 1957 al Thunderbird se le hacen grandes cambios externos: se le coloca una parrilla más grande para mejorar el sistema de enfriamiento, la forma frontal fue modificada y se incorpora el nombre de "Thunderbird" cromado justo al frente.

La carrocería de 1957 se alargó 15 cms respecto a la de los años anteriores, porque la llanta de repuesto pasó de estar en el exterior a la cajuela y esto hizo que su almacenamiento fuera más fácil. Ford explicó que esa medida también mejoró el manejo del auto debido a una distribución más uniforme del peso. A partir de ese año el radio del Thunderbird trajo un receptor sensible a la velocidad, consistente en un dispositivo electrónico construido entre la radio y el distribuidor. Este dispositivo aumentaba el volumen del radio conforme el auto aceleraba. Al incrementarse la velocidad del motor, un condensador conectado en serie con el distribuidor, generaba una señal que incrementaba el volumen. Esto mantenía el nivel de recepción de audio balanceado con el ruido generado por la conducción. Como medida de seguridad se agregó en el Ford Thunderbird 1957 una franja reflectora en la parte inferior interna de la puerta. Cuando la puerta se abría de noche, las luces de los autos que se aproximaban por la parte posterior del auto se reflejaban en la franja.

El 1957 se considera el modelo más popular de los "Little Bird". Las opciones del motor y la trasmisión también aumentaron al montarle un V-8 estándar de 292 pulg³ & 312 pulg³ , que iba desde 212 HP a 340 HP. Las ventas ascendieron a 31.380, incluyendo 3 meses extra porque los modelos de 1958 sufrieron un retraso. El último "Little Bird" salió de la línea de ensamblaje el 13 de diciembre de 1957.

Este fue el último Thunderbird de 2 asientos que se fabricó hasta cuando se produjo el modelo compacto deportivo Ford EXP de 1982. El T-Bird es un clásico desde entonces y aunque en 1958 se convirtió en un cuatro plazas todas las versiones, hasta mediados de los años 60 son de gran interés, destacando los modelos 1961-1963 por su estética aeroespacial, en aquel entonces muy de moda. Un Thunderbird es rápido, fiable, elegante, sólido y nunca deja de revalorizarse. Junto al Cadillac y el Corvette, es el clásico americano de los años 50 por excelencia, sin la menor duda. 

Ford Thunderbird (Segunda Generación) - Modelo 1958

El “Square Bird” de cuatro pasajeros aparece por primera vez en 1958, en una fiesta de Año Nuevo celebrada en el exclusivo Thunderbird Golf Club de Palm Springs, California.Los directivos de la Ford se vieron obligados a tomar una difícil decisión respecto al futuro que le darían a la línea del Thunderbird. Ciertamente los Little Bird habían tenido buenas ventas, pero los distribuidores de Ford estaban recibiendo quejas importantes de parte de los dueños, quienes protestaban por el limitado espacio para el conductor y la falta del asiento trasero.

Asimismo, aunque el Thunderbird biplaza vendió más unidades que sus competidores directos, Ford no había logrado llegar a los niveles de ganancia que ambicionaba. El mercado de los autos de dos plazas, que experimentó un fuerte crecimiento a principios de los años cincuenta, ya no crecía más. Por si fuera poco el Thunderbird no era considerado por los expertos como un verdadero deportivo.

Nunca fue capaz de satisfacer las exigencias de los entusiastas de este nicho del mercado. En este punto, después de tres años en el mercado, el Thunderbird biplaza no generaba las utilidades adecuadas. Ford desarrolló entonces la idea de un auto de 4 asientos, en sustitución del querido biplaza. Inicialmente, el diseñador del producto, Tom Case, pretendió seguir ofreciendo el modelo de dos plazas con un nuevo motor bajo el capó, adicionalmente al modelo de 4 plazas, pero el nuevo gerente general de la división, Robert S. McNamara se negó y ordenó enérgicamente a Case que se olvidara del modelo de dos plazas.La producción del Thunderbird de cuatro plazas se inició el 13 de enero de 1958. Se planeó su producción en una planta totalmente nueva en Wixon, Michigan, junto con el Lincoln Continental Mark III.

1958 Ford Thunderbird (Capota Dura - Hardtop) 1958 Ford Thunderbird (Convertible)

La introducción a los distribuidores del nuevo Thunderbird tuvo lugar el 13 de febrero de 1958. El auto sufrió uno de los cambios más completos y radicales de cualquier modelo en la historia y logró vender más de 16.000 automóviles que el modelo anterior, para un total de 37.892 unidades. Era más largo, se construyó en un chasis de una sola pieza y tenía varias innovaciones tecnológicas. Inicialmente sólo estuvo disponible en capota dura (Hardtop). El convertible solo salió hasta junio de 1958. Este modelo tuvo la primera capota automática de un Thunderbird. El auto tenía forma de un auto cuadrado. De hecho, a estos autos se les conoce como los “Square Birds”.

1958 Ford Thunderbird (de 4 puestos)

La tapa de la bodega se caracterizaba por su forma angular con líneas que se perdían a lo largo de la misma y cuatro ‘stops’ redondos que simulaban ser turbinas. Los costados del auto tenían proyectiles simulados. Cada uno tenía incrustada la forma de las toberas de un cohete. Se colocaron dos topes en la parte inferior del bumper. Cada una de las toberas simuladas de la parte trasera se unía armónicamente con el bumper. Una característica del capota dura (HardTop), fue su techo de estilo formal, de apariencia larga y muy baja. Por el exterior tenía molduras en los paneles laterales con medallones del Thunderbird

Estaba claro que el Thunderbird tenía más semejanza con los Lincoln producidos también en la planta de Wixon, que con el resto de la gama de la Ford. El lujo en su diseño se llevó a extremos más lejanos que en los modelos 1955 a 1957.

La potencia del Thunderbird 1958 venía del nuevo motor V-8 "Interceptor" de 5.7L (352 pulg³ ), que combinaba las transmisiones, manual de 3 velocidades y automática. Incluso la reciente y totalmente nueva transmisión Cruise-O-Matic también se ofreció ese año. Otros motores opcionales se consideraron para el Thunderbird de 1958, debido al éxito de la amplia lista que había de ellos, ofrecidos en 1957. 

Un plan era usar el motor V-8 Edsel de 5.9L de 361 pulg³ con cuatro opciones de potencia, pero como el presupuesto era de solo US$ 50.000.000, para el rediseño, ingeniería y equipamiento y ya se había gastado el 90% del dinero, el plan se replanteó y se pensó únicamente en dos opciones de motores.

En marzo de 1958 los catálogos del Thunderbird mencionaban como segunda opción el motor V-8 de 7.0L y 430 pulg³ , con 375 HP. La revista Motor Trend le otorga el título de Car of the Year (Coche del Año) al Ford Thunderbird en 1958.

1959 Ford Thunderbird (Segunda Generación)

El haber sido nombrado por la revista Motor Trend, Car of the Year (Coche del Año) en 1958, convenció a Ford que no había razón para efectuar cambios radicales en 1959, lo cual decepcionó a muchas personas. En primer lugar el Thunderbird se presenta con diez días de retraso y en el segundo, hubo muy pequeños cambios con relación al modelo anterior.

Cambios en el modelo de 1959

1- El modelo 1959 presentó un cambio de barras horizontales para la parrilla frontal. El mismo patrón se repitió en el área de paneles traseros donde venían montadas los ‘stops’ o luces de pare.

2- En los proyectiles simulados laterales se remplazaron las inserciones metálicas, cuadradas y cromadas por un adorno en forma de flecha en la punta del proyectil.

3- El nombre de Thunderbird cromado se cambia de lugar y se ubica en la puerta.

4- En el capota dura (Hardtop), se reemplaza el medallón de la columna de la ventanilla trasera, incorporando un Thunderbird esculpido.

5- Nuevamente ofrecieron solo un par de modelos con dos puertas para cuatro pasajeros. La capota del convertible era automática se ocultaba en la bodega o cajuela.

6- Las ventas llegaron este año a un nuevo record de 67.456 de unidades, incluyendo 10.261 convertibles.

Ford Thunderbird, modelo 1959

Otras modificaciones técnicas en el T-Bird incluían un ventilador, además de un tanque auxiliar en el radiador y la reubicación del sistema de limpieza de vidrios, así como un mejoramiento en la suspensión trasera. La compañía promovía y hacía énfasis en características tales como el sistema de suspensión delantera, puertas de 1.22 mts de ancho, capacidad para almacenar en la bodega hasta 20 pies cúbicos, sistema de seguridad en la columna de dirección y asientos individuales ajustables. El diseño de los asientos estaba basado en un estilo redondo y acolchado. La compañía los describía como “individualmente contorneados y acolchados” hasta 10.1 cm de profundidad en el respaldo. Los asientos delanteros se doblaban completamente para un mejor acceso al interior. El fondo del panel de instrumentos era blanco, en lugar de negro. La incorporación de un motor más grande no tuvo un gran impacto, pero si una fuerte influencia en el papel de las carreras profesionales. Los autos familiares de Ford del año 1959 tenían una distancia entre ejes de 2.99 mts, incrementándose el peso en un promedio de 136 kg, lo cual los hacía poco atractivos para las carreras, pero la construcción de este vehículo permitió un ahorro de peso de 45 kg.

Ford Thunderbird, modelo 1960

Para 1960 el modelo solo sufrió algunos cambios, entre ellos nueva parrilla con una larga barra horizontal interceptada por 3 barras verticales. Los capota dura (Hardtop) lucían un emblema elegante en el centro de la columna trasera. Se le quitaron los adornos cromados de la punta de los proyectiles simulados de las puertas colocándose en su lugar la inscripción Thunderbird. El espejo ya formaba parte del equipamiento estándar. Dentro del vehículo se podía encontrar el mismo tablero, los mismos asientos y la misma consola del modelo anterior. Solo se modificó la tapicería. Siendo su precio de lista de US $3.755. En 1960 las ventas aumentan a 92.843, incluyendo 11.860 convertibles. Se destaca también que del modelo de 1960 se ofrecía una opción con un techo solar denominado "Golden Edition", de los que se vendieron 2.530 unidades.

Ford Thunderbird (Segunda Generación), modelo 1960

Venía con un nuevo motor Serie MEL de 7.0L (430 pulg³) de 300 HP. Adicionando USD $200.00 se conseguía el V-8 especial de 430 pulg³ y 350 HP, con el que Ford ganó algunas competencias en los circuitos de 1959. Salió también a la venta un kit de decoración cromada para darle brillo al motor. La compañía anunciaba que su motor estaba equipado con ‘fuel injection’, aunque en realidad solo poseía un carburador de 4 barriles, llamado "Presition Full Metering". La transmisión “Cruise-O-Matic” estaba disponible en ambos vehículos, sin embargo era obligatoria en el Lincoln de 430 pulg³. Como no estaba disponible otra transmisión para el motor más grande, había la opción de pedirlo con transmisión manual de tres velocidades y/o automática con over-drive. El motor de 430 pulg³ era capaz de arrancar de 0 a 60 millas en 9 segundos; para los nuevos conductores manejarlo era una cosa del otro mundo, aunque el auto recibió críticas muy fuertes en lo relacionado a la maniobrabilidad. Extrañamente se publicó otro artículo en el que se decía que era un concepto nuevo, original y fresco.

En la época de Jhon F. Kennedy (1961) se abrieron las puertas para el programa de "Total Performance", lanzado por el legendario Lee Lacocca. La producción del año 1960 terminó antes de lo acostumbrado y el cambio del modelo fue adelantado presentando un rediseño total para la versión 1961. Allí empezó la ‘3ª. Generación de T-Birds’. El ‘Proyectile Bird’ se lanzó al mercado por primera vez en 1961, incluyendo un nuevo y único motor que venía estándar en un principio y era de 390 pulg³ (6.4L) FE V-8 300 HP (220 KW), con doble salida en el escape y sistema de lubricación "full flow", con transmisión automática, de tres velocidades, dirección asistida, servofrenos y un curioso volante.

El tercer Thunderbird, completamente nuevo en siete años, debutó con cambios radicales en su carrocería e interiores. Ahora, en lugar de esquinas y ángulos, el Thunderbird era un conjunto de suaves líneas curvas. El nuevo aspecto hacía ver el auto más cercano al suelo. El deportivo Ford no solo alardeaba de un nuevo chasis ahora tenía un motor más grande y poderoso. El advenimiento de la aeronáutica de los Jets comerciales, a finales de los años cincuenta, los lanzamientos espaciales de 1959 y el lanzamiento del satélite de comunicaciones Echo I en 1960, fueron el escenario de la imagen futurista del nuevo T-Bird.

Ford Thunderbird (Tercera Generación), modelo 1961

El éxito de este carro fue tal que apareció en el desfile inaugural de la posesión del Presidente John F. Kennedy, lo cual probablemente tuvo que ver con que se hubiese designado al ejecutivo de la Ford, Robert McNamara, como secretario de defensa del Gobierno de los Estados Unidos. También en 1961 fue el ‘Pace Car’ de la famosa carrera de Indianapolis 500. El estilo de este automóvil era muy dramático para su época y se vendieron 73.051, incluyendo 10.561 convertibles.

Thunderbird, modelo 1963

Los faros aparecieron a cada lado del frente y se integraban perfectamente a la parte superior de la parrilla. El resto se desliza suavemente hacia abajo con forma de torpedo. El ‘Bullet Bird’ (pájaro bala) proyectaba suavidad y aerodinámica con alto impacto. Algunos coleccionistas lo llaman el ‘Rocket Bird’ (pájaro cohete). La inclinación de la curva de la bodega daba la apariencia de movimiento cuando el auto estaba detenido.

A pesar de su alejamiento del diseño de los primeros años, el nuevo Thunderbird poseía rasgos que tradicionalmente se asociaban a la marca. Tenía un estilo largo y extremadamente bajo para su longitud. Los ‘stops’ volvieron a ser redondos como en el modelo 1957. De hecho Ford retomó los ’stops’ de un solo lente en 1961. Por primera vez la bodega del T-Bird tenía las bisagras en la parte posterior y era más ancho que el de 1960, aunque con salpicaderas más angostas.

Pace Car Oficial de las 500 Millas de Indianápolis

Estas últimas fueron diseñadas para fijarse con tornillos y facilitar las reparaciones de la carrocería y se eliminó por completo el parabrisas tipo pata de perro (‘dog leg’) que fue usado en la década de los cincuenta. El nuevo parabrisas con pilar delgado y recto mejoraba la visibilidad sin presentar distorsión alguna. El Thunderbird de 1961 podía tener el acabado ‘Diamond Lustre’ en 19 diferentes colores sólidos y 30 combinaciones de dos tonos (incluyendo 7 combinaciones inversas) que se ofrecieron en el capota dura (Hardtop). Aunque en el exterior la longitud se incrementó en 25.4 cm, las dimensiones del espacio interior permanecieron igual que en el modelo 1960. Hubo seis tipos de tapicería estándar disponibles en todos los colores. La tapicería en piel no se ofreció en verde. Las capotas de los convertibles podían ser blancas, negras o azules. Una nueva idea es usada en el Ford Thunderbird: el espejo retrovisor venía adherido al parabrisas. La consola central era 25% más pequeña, mejorando con ello el acceso al asiento trasero.

En 1962 las ventas eran de 78.011, incluyendo 9.884 convertibles. Se presenta entonces el Ford Thunderbird ‘Sports Roadster’, que transforma el Thunderbird en un 2 asientos como era el original y poseía un precio un tanto elevado que le dio pocas ventas. Entre los pocos compradores figuró Elvis Presley. Para 1962 el convertible Sport Roadster añadió la cubierta de los asientos traseros, con respaldo acolchado para la cabeza, que convirtió a este descapotable de cuatro asientos, en un modelo de dos plazas, ruedas de rayos cromados y una barra de apoyo para el copiloto.

Ford Thunderbird ‘Sports Roadster’ - Modelo 1962

Thunderbird ‘Sports Roadster’ - Modelo 1962

El modelo 1962 también salió con una nueva parrilla y nuevas luces traseras y en dos nuevos modelos. Uno fue llamado Landau. Su interior se construía sobre pedido y el techo tenía una cubierta de tela con barras S de Landau, en los costados. El otro modelo fue el Roadster deportivo, que tenía una tapicería especial en los asientos y ruedas con radios. El estilo fue influenciado por la moda Kalifornia Kustom de principios de los 60’s y el modelo 62 tenía una parrilla rediseñada con cuatro brillantes líneas horizontales y pequeñas barras verticales, que reemplazaron las molduras "apiladas" del área trasera (modelo 61) por una hilera de guiones horizontales. Después de la primavera, algunos autos fueron fabricados con una línea cromada horizontal a lo largo de su costado. Los grandes y redondos ‘stops’, característicos de la marca, fueron adornados con más cromo. Una larga lista de equipamiento estándar se incluía en el alto precio del auto. El auto incluía sistema de escape con doble salida, filtro de combustible y de aceite, motor de 390 pulg³ con carburador de cuatro bocas, tablero de instrumentos y viseras acolchadas, reloj eléctrico con segundero, luces de cortesía, direccionales, volante de centro profundo, aro para el claxon y claxon con bocina doble, asientos delanteros individualmente ajustables, espejo retrovisor con ajuste de día-noche, cerraduras de puerta con doble seguro, cubiertas completas en las ruedas, filtro de aire, transmisión automática, frenos de poder, dirección hidráulica, limpiadores eléctricos, luces de guantera, cenicero, sistema de calefacción, volante ajustable (novedad dentro del equipo estándar), consola entre los asientos delanteros y neumáticos negros 8” × 14”. 

1962 Ford Thunderbird Capota Dura (Hardtop) (Tercera Generación)

El T-Bird era apreciado por ser silencioso, en un momento en que los autos ruidosos eran muy comunes. Se le hicieron algunas modificaciones como por ejemplo: un freno manual de emergencia, cambios leves de la tapicería y reajustes en los indicadores del tablero. Abajo del auto, un revestimiento a base de zinc (galvanizado) se aplicó como protección a la oxidación. También el silenciador de aluminio fue mejorado con secciones de acero inoxidable en algunas partes críticas en el sistema de escape, como los resonadores.El motor del T-Bird fue objeto de mejoras en el sistema de admisión. La vida del filtro de aceite también se extendió a intervalos de 4.000 o 6.000 millas, eliminando una válvula de paso. Para una mayor durabilidad y resistencia se usaron nuevos materiales en los sistemas mecánicos de los frenos. Sin embargo, el T-Bird estaba a tres años de tener frenos de disco, algo que los entusiastas de la marca ya creían muy necesario. Hubo un motor opcional disponible en 1962 y su producción fue limitada. Este motor era una versión del 390 con tres carburadores progresivos Holley de dos barriles, una relación de compresión 10.5:1 y un filtro de aire de aluminio distintivo. Conocido como el motor "Código M" era capaz de generar 340 HP y 430 libras pie de torque a 3.200 rpm. Un Roadster M podía llegar de 0 a 96 km en 8.5 segundos y alcanzar una velocidad superior de 201 km/h. Aunque el T-Bird presentaba una línea deportiva, no podía ser considerado un "muscle car". La maniobrabilidad no era buena, le faltaba precisión y no era muy seguro en las curvas.

En 1962 se fabricaron 78.011 unidades, distribuidas así:

Código 63 A = Hardtop 68.127 (USD $4.321ºº) (Incluye – Landau = Código 63 B)

Código 76 A = Convertible 8.457 (USD $4.788ºº)

Código 76 B = Sports Roadster 1.427 (USD $5.439ºº)

*Nota Aclaratoria: Cuando empezó la producción, la Ford no tuvo en cuenta que debía separar los códigos del ‘Capota dura’ y el ‘Landau’ y lo mismo les ocurrió en el caso del convertible y el Sports Roadster. Una vez empezó la fabricación de los vehículos, empezaron a aflorar los problemas, especialmente por la facturación, obligando a la compañía a codificar cada modelo. La facturación de la fábrica indica que se produjeron 1.427 Sports Roadster ese año. Infortunadamente los records de las facturas que podrían indicarnos cuantos ‘Capota dura’ y cuantos ‘Landau’ se fabricaron, nunca fue desglosada. No obstante lo anterior se estima que se fabricaron unos 10.000 autos del modelo Landau.

Pocos otros cambios se realizaron al Thunderbird de 1963, ya que Ford se preparaba para introducir una nueva versión para 1964, la cual correspondería a una “Cuarta Generación”, de T-Birds.

1963 Ford Thunderbird Capota Dura (Hardtop) (Tercera Generación)

Para 1963 los T-Birds de código Y, traían el motor V-8 de 390 pulg³. También podían ser equipados de fábrica con carburadores de potencia triple (Tri-Power), si el comprador lo deseaba con aire acondicionado. En el caso del modelo Sport Roadster de 1963, la producción bajó significativamente a solo 455 unidades, de los cuales solo 37 contaron con la opción de carburadores de potencia triple (Tri-Power); esta característica los convierte, hoy en día, en autos únicos y piezas sumamente raras. Los Thunderbird de 1963 incorporaban como novedad molduras en los laterales de la carrocería, una persiana o parrilla ligeramente retocada, luces traseras de nuevo diseño y nuevas variedades laterales y diferentes copas o tapacubos.

Interior del Thunderbird Convertible, modelo 1963

En 1963 las ventas bajaron a 63.313. El Landau fue el segundo más vendido con 12.193 y las ventas de la edición limitada "Principality of Mónaco" del modelo Landau se limitaron a 2.000 y éstos últimos traían una placa con el nombre del dueño y el número de producción del carro. Los 5.913 convertibles y 455 Sports Roadsters vendidos indicaban la iniciación de un declive en la producción y venta de la versión convertible del Ford Thunderbird.