La Historia del Ford Thunderbird
Las primeras tres generaciones - 1955/1963
Investigación y Edición: Francisco Mejía-AzcárateOCCC, Cali, Colombia – Febrero 2011
El Ford Thunderbird es un automóvil de lujo del segmento F fabricado en los Estados Unidos por la Ford Motor Company. La creación de este carro se atribuye a un antiguo ejecutivo de General Motors, Lewis D. Crusoe, un vicepresidente de Ford, George Walker y un diseñador de Ford, Frank Hershey. El nombre del Ford Thunderbird proviene del folklore nativo estadounidense de Arizona y Nuevo México. Cuenta la mitología que el Thunderbird (Pájaro del trueno) gobernaba el cielo y era el ayudante divino del hombre. Sus grandes alas batientes, invisibles para los mortales, originaban los vientos y los truenos, dando lugar a las tormentas del desierto que proporcionaban a los indígenas estadounidenses el agua para seguir viviendo en la sequedad en la que les había situado el destino en América del Norte.
La idea era llamar al Thunderbird, Fairlane, pero se consideraron muchas otras opciones; por ejemplo, aun cuando Lewis D. Crusoe se inclinó por el nombre alternativo de Savile, fue él quien convocó a un concurso entre los empleados de Ford Motor Company para sugerir un nombre. El ganador recibiría un premio de USD $250ºº. Alden "Gib" Giberson, un estilista nativo del suroeste, sugirió el nombre de "Thunderbird".
La leyenda dice que el Ford Thunderbird nació en 1951, tras una visita de los directivos de Ford al Salón del Automóvil de París. La orden fue ‘hay que hacer un biplaza deportivo de lujo’. Pero también se dice que la sombra del proyecto Corvette era ya muy pesada y los había puesto en aprietos por no tener nada similar.
Entró en producción para el año 1955 como un modelo de automóvil deportivo de dos plazas, pero, a diferencia del Chevrolet Corvette, el Thunderbird nunca fue vendido como un verdadero automóvil deportivo. Ford lo describió como ‘un coche de lujo personal’, una descripción que nombró a un nuevo segmento del mercado.
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| 1955 Ford Thunderbird (Primera Generación) |
El primer modelo del Thunderbird fue presentado en el Salón del Automóvil de Detroit en febrero de 1954, y el día 22 de octubre de 1954 se empezó a vender como un modelo de 1955. Durante los primeros 10 días, hubo pedidos por 3.500 unidades.
Ford había calculado construir 10.000 unidades, pero eventualmente las ventas fueron de 16.155, en 1955. El Thunderbird incluía un techo extraíble de fibra de vidrio. También de fábrica se ofrecía una versión convertible. El motor era un V8 Y-block de origen Mercury de 4,8 L (292 in³) de 198 caballos de fuerza para la versión de caja automática y 193 caballos de fuerza para la versión de caja manual.
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| 1956 Ford Thunderbird (Primera Generación) |
Para el año 1956 las modificaciones fueron imperceptibles. El emblema del frente, sobre la parrilla se cambió de un par de banderas a cuadros cruzados por un símbolo estilizado del Thunderbird de los indígenas estadounidenses. El área de los faros ahora tenía un armazón. La insignia V-8 con el "8" dentro de la "V" apareció constantemente en la publicidad de 1955, pero el motor oficialmente era descrito como "Y-Block V-8". En 1956 la publicidad de Ford mostraba derechos reservados para la nomenclatura "Y-8". Esto explicaba por qué la insignia V-8 desapareció.
En los costados del T-Bird se agregó una compuerta de ventilación (air wind) para reducir el calentamiento en el interior del auto. Con el mismo objetivo se agregaron aletas de ventilación laterales en el marco del parabrisas. El cambio más obvio fue el kit de llanta continental que se colocó en la parte trasera del auto y era incluido como accesorio estándar ya que le añadía más espacio al portaequipajes.
Para mejorar la visión posterior de la versión de techo extraíble se añaden unas pequeñas ventanas "Port Window" en los laterales. Un motor V8 Y-block de 5,1 L (312 pulgadas³) se deja como opción única al final de 1956.
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| 1957 Ford Thunderbird (Primera Generación) |
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| 1957 Ford Thunderbird E-type "Dos carburadores de 4 barriles"- Motor: 312 Pulgadas³ - 285 HP Producción: 21,380 – Precio de Fábrica: US$3,408ºº |
La carrocería de 1957 se alargó 15 cm respecto a años anteriores, porque la llanta de repuesto pasó de estar en el exterior a la cajuela; esto hizo que su almacenamiento fuera más fácil, Ford explicó que esa medida también mejoró el manejo del auto debido a una distribución más uniforme del peso.
Una nueva idea en las radios del Thunderbird estaba disponible. Tenía un receptor sensible a la velocidad y era un dispositivo electrónico construido entre la radio y el distribuidor. Este dispositivo aumentaba el volumen del radio conforme el auto aceleraba. Al incrementarse la velocidad del motor, un condensador conectado en serie con el distribuidor generaba una señal para incrementar el volumen. Esto mantenía el nivel de recepción de audio balanceado con el ruido generado por la conducción. Como medida de seguridad se agregó en el Thunderbird 1957 una franja reflectora en la parte inferior interna de la puerta. Cuando la puerta se abría de noche, las luces de los autos que se aproximaban por la parte posterior del auto se reflejaban en la franja.
El 1957 se considera el modelo más popular de los "Little Bird". Las opciones del motor y la trasmisión también aumentaron al montarle un V-8 estándar 292 & 312, que va de 212 a 340 caballos de fuerza.
Las ventas fueron de 31.380, incluyendo 3 meses extra porque los modelos de 1958 sufrieron un retraso. El último "Little Bird" salió de la línea de ensamble el 13 de diciembre de 1957.
Este fue el último Thunderbird de 2 asientos que se fabrica hasta el modelo compacto deportivo Ford EXP de 1982.
El T-Bird será un clásico desde entonces, y aunque en 1958 se convierte en cuatro plazas todas las versiones hasta mediados de los años 60 son de gran interés, destacando los modelos 1961-1963 por su estética aeroespacial, en aquel entonces muy de moda. Un Thunderbird es rápido, fiable, elegante, sólido y nunca deja de revalorizarse. Junto al Cadillac y el Corvette, es el clásico americano de los años 50 por excelencia.
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| 1958 Ford Thunderbird (Segunda Generación) |
El Square Bird de cuatro pasajeros aparece por primera vez en 1958, en una fiesta de Año Nuevo celebrada en el exclusivo Thunderbird Golf Club de Palm Springs, California.
Los directivos de Ford se vieron obligados a tomar una difícil decisión respecto al futuro que le darían a la línea del Thunderbird. Ciertamente los Little Bird habían tenido buenas ventas, pero los distribuidores Ford estaban recibiendo quejas relevantes de los dueños, quienes protestaban por el limitado espacio para el conductor y la falta del asiento trasero.
Asimismo, aunque el Thunderbird de dos plazas había vendido más unidades que sus competidores directos, Ford no había logrado llegar a los niveles de ganancia que ambicionaba. El mercado de los autos de dos plazas, que había experimentado un fuerte crecimiento a principios de los años cincuenta, ya no crecía más. Por si fuera poco el Thunderbird no era considerado por los expertos como un verdadero deportivo. Nunca fue capaz de satisfacer las exigencias de los entusiastas de este nicho de mercado. En este punto, después de tres años en el mercado el Thunderbird de dos plazas no estaba generando las utilidades adecuadas.
Ford desarrolló entonces la idea de un auto de cuatro asientos, en sustitución del querido biplaza. Inicialmente, el diseñador del producto, Tom Case, pretendió seguir ofreciendo el modelo de dos plazas con un nuevo motor bajo el capot adicionalmente al modelo de 4 plazas, pero el nuevo gerente general de la división, Robert S. McNamara se negó y ordenó enérgicamente a Case que se olvidara del modelo de dos plazas.
La producción del Thunderbird de cuatro plazas se inició el 13 de enero de 1958. Se había planeado su producción en una planta totalmente nueva en Wixon, Michigan, junto con el Lincoln Continental Mark III.
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| 1958 Ford Thunderbird (Capota Dura - Hardtop) |
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| 1958 Ford Thunderbird (Convertible) |
Una característica del capota dura (HardTop), fue su techo de estilo formal, de apariencia larga y muy baja.
Por el exterior tenía molduras en los paneles laterales con medallones del Thunderbird.
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| 1958 Ford Thunderbird (de 4 puestos) |
La potencia del Thunderbird 1958 venía del nuevo motor V8 "interceptor" de 5,7 L (352 pulgadas³). Este combinaba las transmisiones, manual de 3 velocidades y automática.
Incluso la reciente y totalmente nueva transmisión Cruise-O-Matic, también se ofreció este año. Otros motores opcionales se consideraron para el Thunderbird de 1958, debido al éxito de la amplia lista que había de ellos y que se ofrecieron en 1957.
Un plan era usar el motor V8 Edsel de 5,9 L 361 pulgadas³ con cuatro opciones de potencia pero como el presupuesto era de solo USD $50,000,000ºº, para el rediseño, ingeniería y equipamiento y ya se habían gastado el 90% del dinero, el plan se replanteó y se pensó solo en uno o dos motores distintos.
En marzo de 1958 los catálogos del Thunderbird mencionaban como segunda opción el motor V8 de 7,0 L 430 pulgadas³ con 375 caballos de potencia.
La revista Motor Trend le otorga el título de Car of the Year (Coche del Año) al Thunderbird 1958.
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| 1959 Ford Thunderbird (Segunda Generación) |
El haber sido nombrado por la revista Motor Trend, Car of the Year (Coche del Año) en 1958, convenció a Ford que no había razón para cambios radicales en 1959, hecho que decepcionó a muchas personas. En primer lugar el Thunderbird se presenta con diez días de retraso y segundo, había muy pequeños cambios con relación al modelo anterior.
Cambios en el modelo de 1959
1- El modelo 1959 presentó un cambio de barras horizontales para la parrilla frontal. El mismo patrón se repitió en el área de paneles traseros donde venían montadas los ‘stops’ o luces de pare.
2- En los proyectiles simulados laterales se remplazaron las inserciones metálicas, cuadradas y cromadas por un adorno en forma de flecha en la punta del proyectil.
3- El nombre de Thunderbird cromado se cambia de lugar y se ubica en la puerta.
4- En el capota dura (Hardtop), se reemplaza el medallón de la columna de la ventanilla trasera, incorporando un Thunderbird esculpido.
5- Nuevamente ofrecieron solo un par de modelos con dos puertas para cuatro pasajeros. La capota del convertible era automática se ocultaba en la bodega o cajuela.
6- Las ventas llegaron este año a un nuevo record de 67,456 de unidades, incluyendo 10.261 convertibles.
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| 1959 Ford Thunderbird |
La compañía promovía y hacía énfasis en características tales como el sistema de suspensión delantera, puertas de 4 pies de ancho, (30.48 cms), capacidad de almacenar en la bodega hasta 20 pies cúbicos, sistema de seguridad en la columna de dirección y asientos individuales ajustables. El diseño de los asientos estaba basado en un estilo redondo y acolchado. La compañía los promovía como individualmente contorneados y acolchados hasta 4 pulgada de profundidad en el respaldo. Los asientos delanteros se doblaban completamente para un mejor acceso al interior. El fondo del panel de instrumentos era blanco en lugar de negro. La incorporación de un nuevo motor más grande no tuvo un gran impacto, pero si una fuerte influencia en el papel de las carreras profesionales. Los autos familiares de Ford del año 1959 tenían una distancia entre ejes 2.99 metros, incrementándose el peso de un promedio de 136 kg, haciéndolos poco atractivos para las carreras, pero la construcción de este vehículo permitió un ahorro de peso en 45 kg.
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| 1960 Ford Thunderbird |
Se le quitaron los adornos cromados de la punta de los proyectiles simulados de las puertas colocándose en su lugar solamente la inscripción Thunderbird. El espejo ya formaba parte del equipamiento estándar. Dentro del vehículo se podía encontrar el mismo tablero, los mismos asientos y la misma consola del modelo anterior. Solo se modificó la tapicería. Siendo su precio de lista de USD $3755ºº. En 1960 las ventas aumentan a 92.843, incluyendo 11.860 convertibles. Se destaca también que del modelo de 1960 ofrecían una opción un techo solar denominado "Golden Edition": se vendieron 2.530.
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| 1960 Ford Thunderbird (Segunda Generación) |
Venía con un nuevo motor Serie MEL de 7,0 L (430 pulgadas³) de 300 HP. Con solo USD $200ºº de extra costo, se conseguía el V8 especial (430 pulgadas³) 350 HP, con el que Ford había ganado algunas competencias en los circuitos de 1959. Salió también a la venta un kit de decoración cromada para hacer brillar el motor.
La compañía anunciaba que su motor estaba equipado con ‘fuel injection’, aunque en realidad solo poseía un carburador de 4 barriles, llamado "Presition Full Metering". La transmisión “Cruise-O-Matic”, estaba disponible en ambos vehículos, sin embargo era obligatoria en el Lincoln de (430 pulgadas³). Como no estaba disponible otra transmisión para el motor más grande, había la opción de pedirlo con transmisión manual de 3 velocidades y/o automática con overdrive.
El motor de (430 in³) era capaz de arrancar de 0 a 60 millas en 9 segundos; para los nuevos conductores manejarlo era una cosa del otro mundo, aunque el auto recibió críticas muy fuertes en lo relacionado a la maniobrabilidad, extrañamente se publicó otro artículo en el que se decía que era un concepto nuevo, original y fresco.
En la época de Jhon F. Kennedy (1961), se abrieron las puertas para el programa de "Total Performance", lanzado por el legendario Lee Lacocca. La producción del año 1960 terminó antes de lo acostumbrado; ya que el cambio del modelo fue adelantado presentando un rediseño total para la versión 1961.
Aquí empezaba la ‘Tercera Generación de T-Birds’. El ‘Proyectile Bird’ se lanzó al mercado por primera vez en 1961, incluyendo un nuevo y único motor que venía estándar en un principio, era de 390 pulgadas³ (6.4 L) FE V8 300 HP (220 kW), con doble salida en el escape y sistema de lubricación "full flow", con transmisión automática, de 3 velocidades, dirección asistida, servofrenos y un curioso volante.
El tercer Thunderbird completamente nuevo en siete años debutó con cambios radicales en su carrocería e interiores. Ahora, en lugar de esquinas y ángulos, el Thunderbird era un conjunto de suaves líneas curvas. El nuevo aspecto hacía ver el auto más cercano al suelo. El deportivo Ford no solo alardeaba de un nuevo chasis; ahora tenía un motor más grande y poderoso
El advenimiento de la aeronáutica de los Jets comerciales a finales de los años cincuenta, los lanzamientos espaciales de 1959 y el lanzamiento del satélite de comunicaciones Echo I en 1960, fueron el escenario de la imagen futurista del nuevo T-Bird.
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| 1961 Ford Thunderbird (Tercera Generación) |
Dos faros aparecen a cada lado del frente, los cuales se integran perfectamente a la parte superior de la parrilla. El resto de éste recorre hacia abajo suavemente el frente del auto con forma de torpedo. El ‘Bullet Bird’ (pájaro bala), proyectaba suavidad y aerodinámica con alto impacto. Algunos coleccionistas lo llaman ‘Rocket Bird’ (pájaro cohete). La inclinación de la curva de la bodega daba la apariencia de movimiento cuando el auto estaba detenido.
Por primera vez la bodega del T-Bird tenía las bisagras en la parte posterior, y era más ancho que el de 1960, aunque con salpicaderas más angostas.
Estas últimas fueron diseñadas para fijarse con tornillos y facilitar las reparaciones de carrocería, se eliminó por completo el parabrisas tipo pata de perro (‘dog leg’) que fue usado en la década de los cincuenta. El nuevo parabrisas con pilar delgado y recto mejoraba la visibilidad sin presentar distorsión alguna. El Thunderbird de 1961 podía tener el acabado ‘Diamond Lustre’ en 19 diferentes colores sólidos y 30 combinaciones de dos tonos (incluyendo 7 combinaciones inversas) que se ofrecieron en el capota dura (Hardtop). Aunque en el exterior la longitud se incrementó 10 pulgadas, las dimensiones del espacio interior permanecieron igual que en el modelo 1960. Hubo seis tipos de tapicería estándar disponibles en todos los colores. La tapicería en piel no se ofreció en verde. Las capotas de los convertibles podían ser blancas, negras o azules. Una nueva idea es usada en el Thunderbird, el espejo retrovisor venía adherido al parabrisas. La consola central era 25% más pequeña, mejorando con ello el acceso al asiento trasero.
En 1962 las ventas eran de 78.011, incluyendo 9.884 convertibles. Se presenta el Thunderbird ‘Sports Roadster’, que transforma el Thunderbird en un 2 asientos como era el original, entre otras modificaciones y un precio un tanto elevado que le dio pocas ventas, y entre los pocos compradores figura Elvis Presley.
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| 1962 Thunderbird ‘Sports Roadster’ |
El modelo 1962 también salió con una nueva parrilla y nuevas luces traseras y en dos nuevos modelos. Uno fue llamado Landau. Su interior se construía sobre pedido y el techo tenía una cubierta de tela con barras S de Landau en los costados. El otro modelo fue el Roadster deportivo, que tenía una tapicería especial en los asientos y ruedas con radios. El estilo había sido influenciado por la moda Kalifornia Kustom de principios de los 60’s, el modelo 62 tenía una parrilla rediseñada con cuatro brillantes líneas horizontales y pequeñas barras verticales, se reemplazaron las molduras "apiladas" del área trasera (modelo 61) por una hilera de guiones horizontales. Después de la primavera, algunos autos fueron construidos con una línea cromada horizontal a lo largo de su costado. Los grandes y redondos ‘stops’, característicos de la marca, fueron adornados con más cromo.
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| 1962 Ford Thunderbird Capota Dura (Hardtop) (Tercera Generación) |
Una larga lista de equipamiento estándar se incluía en el alto precio del auto. El auto incluía sistema de escape con doble salida, filtro de combustible y de aceite, motor de 390 pulgadas³ con carburador de cuatro bocas, tablero de instrumentos y viseras acolchadas, reloj eléctrico con segundero, luces de cortesía, direccionales, volante de centro profundo, aro para el claxon y claxon con bocina doble, asientos delanteros individualmente ajustables, espejo retrovisor con ajuste de día-noche, cerraduras de puerta con doble seguro, cubiertas completas en las ruedas, filtro de aire, transmisión automática, frenos de poder, dirección hidráulica, limpiadores eléctricos; luces de guantera, cenicero, sistema de calefacción, volante ajustable (novedad dentro del equipo estándar), consola entre los asientos delanteros, y neumáticos negros 8” × 14”.
El T-Bird era apreciado por ser silencioso, en un momento que los autos ruidosos eran ordinarios eran comunes. Habían algunas modificaciones adicionales al Thunderbird 1962, como por ejemplo: Un freno manual de emergencia, cambios leves de la tapicería, y reajustes en los indicadores del tablero fueron algunos detalles de ellas. Abajo del auto, un revestimiento a base de zinc (galvanizado) se aplicó como protección a la oxidación. También el silenciador de aluminio fue mejorado con secciones de acero inoxidable en algunas partes críticas en el sistema de escape, como los resonadores.
Al motor del T-Bird fue objeto de mejoras en el sistema de admisión. La vida del filtro de aceite también se extendió a intervalos de 4,000 o 6,000 millas eliminando una válvula de paso. Para una mayor durabilidad y resistencia se usaron nuevos materiales en sistemas mecánicos de los frenos. Sin embargo, el T-Bird estaba a tres años de tener frenos de disco, algo que los entusiastas de la marca creían muy necesario.
Hubo un motor opcional disponible en 1962 y su producción fue limitada. Este motor era una versión del 390 con tres carburadores progresivos Holley de dos barriles, una relación de compresión 10.5:1 y un filtro de aire de aluminio distintivo. Conocido como el motor "Código M" era capaz de generar 340 caballos de fuerza y 430 libras pie de torque a 3200 rpm. Un Roadster M podía llegar de 0 a 96 km en 8.5 s y alcanzar una velocidad superior de 201 km/h y aunque el T-Bird presentaba una línea deportiva, no podía ser considerado un "muscle car". La maniobrabilidad no era buena, le faltaba precisión, y no muy seguro en las curvas.
En 1962 se produjeron 78,011 unidades, distribuidas así:
Código 63 A = Hardtop 68,127 (USD $4,321ºº) (Incluye – Landau = Código 63 B)
Código 76 A = Convertible 8,457 (USD $4,788ºº)
Código 76 B = Sports Roadster 1,427 (USD $5,439ºº)
*Nota: Cuando empezó la producción, Ford, no tuvo en cuenta que debía separar los códigos del Capota dura y el Landau y lo mismo les ocurrió en el caso del convertible y el Sport Roadster. Una vez empezó la producción, los problemas empezaron a progresar, especialmente por la facturación, obligando a la compañía a codificar cada modelo. La facturación de la fábrica indica que se fabricaron 1427 Sports Roadster ese año. Infortunadamente los records de las facturas que podrían indicarnos cuantos Capota Dura y cuantos Landau se fabricaron nunca se desglosaron, sin embargo se estima que se fabricaron unos 10000 autos del modelo Landau.
Pocos otros cambios se realizaron al Thunderbird de 1963, ya que Ford se preparaba para introducir una nueva versión para 1964, la cual correspondería a una “Cuarta Generación”, de T-Birds.
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| 1963 Ford Thunderbird Capota Dura (Hardtop) (Tercera Generación) |
Para 1963 solamente, los T-Birds de código Y, traían el motor V-8 de 390 pulgadas³, también podían ser equipados de fábrica con carburadores de potencia triple (Tri-Power), únicamente si el comprador lo deseaba con aire acondicionado. En el caso del modelo Sport Roadster de 1963, la producción bajó significativamente a solo 455 unidades de los cuales solo 37 contaron con la opción de carburadores de potencia triple (Tri-Power); esta característica los convierte, hoy en día, en autos únicos y piezas sumamente raras.
Los Thunderbird de 1963 incorporaban como novedad molduras en los laterales de la carrocería, una parrilla ligeramente retocada, luces traseras de nuevo diseño y nuevas variedades laterales y tapacubos.
Los 5.913 convertibles y 455 Sports Roadsters vendidos indicaban un declive de la versión convertible del Thunderbird.
